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梅爾·貝克斯菲爾德思忖道：一切都還在繼續運轉，這本身就是一個奇蹟。
梅爾是航空港的總經理，又高又瘦，辦事幹練，精力充沛。他正站在管制塔臺高處的雪天管制桌旁，望着窗外黑黢黢的一片出神。平日裏，從這間四面都是玻璃的房間向外望去，整個航空港都可以盡收眼底，跑道、滑行道、航站樓、地面以及空中的活動，就像是整齊劃一的建築羣落和模型，即便是晚上也能在燈光下清楚地看到它們的形狀和動向。要說還有哪兒的視野比這兒更好，恐怕只有樓上霸佔兩層的空中交通管制處了。
但今夜，在狂風暴雪之下，唯有近處幾點微弱的燈光能夠穿透漆黑的夜晚。梅爾心想：未來幾年氣象學家開會時，免不了會把這個冬天當成津津樂道的話題吧。
眼前這場暴風雪是5天前從科羅拉多山背風面吹過來的。最初只形成了一小片低壓區，比山腳下的農莊也大不了多少。大多數氣象預報員要麼是沒看到航線氣象圖上有這麼一小塊，要麼是看到了但壓根兒沒在意。這一低氣壓區彷彿是氣不過大家對它的輕視，像大毒瘤一樣膨脹起來，越長越大，先撲向東南，然後又一路向北行進。
它先是橫掃了堪薩斯州和俄克拉何馬州，在阿肯色州稍作停留，沿途不斷招攬各種惡劣天氣，準備發力。第二天，它變得更加兇狠，在密西西比河流域逞起了威風，最終在伊利諾伊州一發不可收拾，狂風暴雪接踵而至，氣溫驟降，寒風刺骨，24個小時內降雪量便達到了10英寸[1]，整個伊利諾伊州因此幾近癱瘓。
航空港這邊，早在10英寸厚的暴雪降下來之前，小雪就一直沒斷。現在不僅是漫天大雪，還伴着凜冽的狂風，鏟雪車剛把積雪清理乾淨，新的一層就又落了下來。雪天搶險隊的人都快累死了。雖然航空港爲了應對這種緊急情況給他們準備了臨時休息室，可以進去眯上一會兒，但在過去的幾個小時內，有幾個搶險隊員還是體力嚴重透支，最後只好讓一部分人回家休息了。
梅爾身邊的雪天管制桌前，平時擔任航空港副經理的丹尼·法羅成了雪天值班經理，這會兒正用無線電呼叫雪天維修中心。
“我們的停車場都快不能用了。給我在Y–74再加6臺除雪機，外加一個剷雪隊。”
丹尼正坐在雪天管制桌前，說是管制桌，其實連張桌子都算不上，只是一張比較寬敞的三面臺子罷了。丹尼左右兩邊各有一位助手，正對面是一排排電話機、電報機和無線電通信設備。四周掛滿了各種地圖和圖表，一塊塊記事板上記錄着每輛機械除雪機、除雪隊員和主管的工作安排和狀況。還有一塊板上專門記錄剷雪隊的工作狀況——剷雪隊員每人配有一把雪鏟，工作機動靈活。雪天管制桌也只有在冬天纔會忙起來。其餘的時候，這間房子一直都是空蕩蕩、靜悄悄的。
