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環美航空選中了哈里斯機長，準備把他從飛國內航線調到飛國際航線，所以才安排了這次飛行檢查。但是，在成爲有資格飛國際航線的機長之前，哈里斯需要在一位飛固定航線且具備教員資格的機長陪同下，飛兩次國外航線。弗恩·德莫雷斯特符合這一條件。
哈里斯的兩次海外飛行（今晚是第二次）結束後，會由一位高級檢查機長對他做一次最終評定，才能正式獲得國際航線機長的資格。
這些檢查評定，連同所有航空公司每個飛行員必須接受的6個月一次的定期飛行檢查在內，要求在飛行途中仔細考察飛行員的能力和飛行習慣。這些檢查就在日常航班上進行。乘客要想知道所坐的航班是否正在接受這種檢查，只能看前面的駕駛艙裏是不是有兩位四道槓的機長。
儘管機長之間會互相檢查，但他們在進行這些特殊的定期測試時總是嚴肅認真，一絲不苟的。每位飛行員都希望是這樣。如果互行方便，或者忽略了某些缺點，那就是棄公衆安全和較高的職業標準於不顧，風險太大了。接受檢查的機長都知道，自己必須方方面面都達到要求，否則就會生成一份不利的報告，如果情節比較嚴重，可能會由航空公司的首席飛行員對其進行更嚴格的檢查，受檢機長的飯碗可能就岌岌可危了。
但是，雖說檢查標準不能降低，同事們對待接受飛行檢查的高級機長總是彬彬有禮的。當然，弗恩·德莫雷斯特除外。
任何分給德莫雷斯特考覈的飛行員，無論級別比他高還是低，都會被他訓上一頓，就像犯錯的小學生被叫到校長面前一樣。更過分的是，把自己當校長的德莫雷斯特特別愛管閒事，傲慢無禮，自以爲高人一等，而且說話不留情面。他堅信，論飛行技術沒人比得過他，而且他對這一想法毫不隱瞞。受到這種待遇的同事心裏雖憋着一股火兒，可也只能坐在那裏隱忍不發。隨後，他們發誓，輪到德莫雷斯特接受飛行檢查之時，一定要給他此生最嚴格、最苛刻的待遇。他們確實是這樣做的，但每次結果都一樣——弗恩·德莫雷斯特機長的飛行表現完美無缺，無懈可擊。
今天下午，德莫雷斯特在家裏事先跟安森·哈里斯機長通了一個電話，算是拉開了此次飛行檢查的序幕。“今晚車肯定不好開，”他直奔主題，“希望我的機組成員都能準時，所以建議你預留足夠的時間到機場。”典型的德莫雷斯特做派。
安森·哈里斯在環美幹了22年，沒出過半點兒差錯，也沒遲到過一次，聽完差點兒沒被他這句話噎死，立時火冒三丈。所幸，在他回話之前，德莫雷斯特機長就把電話掛斷了。
哈里斯機長氣還沒消，但爲了不讓德莫雷斯特抓住自己的一點兒錯處，他沒有像往常那樣按航班時間提前一小時到達機場，而是足足提前了三個小時。德莫雷斯特機長剛從航空公司雪天委員會那邊過來，在雲中機長咖啡廳碰到了哈里斯。德莫雷斯特穿了一件休閒夾克和寬腿褲，他在航空港的私人儲物櫃裏還放了一件備用制服，打算待會兒再換。此刻，哈里斯機長正穿着環美航空的制服。他是一個頭發都開始斑白的老飛行員了，許多年輕一點兒的飛行員都會稱他“先生”。
“嘿，安森。”弗恩·德莫雷斯特在吧檯旁邊跟他相鄰的位置上一屁股坐下，“看來你聽了我的好建議啊。”
