第一部 傍晚6:30~晚上8:30 (美國中部時間) 10 (第1/7頁)

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塔臺值班主任之前傳達給梅爾·貝克斯菲爾德的那則消息千真萬確：梅德伍德社區確實在開居民大會。

會議就在梅德伍德第一浸會教堂主日學校的禮堂舉行，已經開了半個小時。噴氣式客機從25號跑道終點飛到禮堂上空只需15秒。大會開始時間比原計劃晚一些，因爲不管是開車還是步行，600名與會的成年代表都得頂風冒雪，在厚厚的雪地裏艱難跋涉。但無論如何，他們還是來了。

參加大會的人形形色色，遍佈各行各業。較爲繁華的社區可能都是如此。他們當中有中級主管、藍領工人，還有幾個當地的商店店主。男女差不多各佔一半。因爲是週五晚上，大家穿得都比較隨意，只有五六個參會的非社區成員還有一些新聞記者例外。

主日學校禮堂現在擁擠不堪，烏煙瘴氣，讓人胸悶。所有空位都坐得滿滿當當，還有100多個人沒有座位只能站着。

在天氣如此惡劣的晚上，竟然還有這麼多人願意離開暖和的家到這兒受罪，足見他們的勇氣和決心。而且就在此刻，大家羣情激憤。

憤怒來源有兩個，簡直和禮堂裏繚繞的煙氣一樣看得見、摸得着。第一，他們長期忍受航空港副產品的侵擾——噴氣式客機起飛時震耳欲聾的轟鳴聲沒日沒夜地騷擾着梅德伍德的居民，無論睡着還是醒着都深受其害，片刻不得安寧。第二，眼下就夠讓他們着急上火的——會議開到現在，他們根本聽不清對方在說什麼。

他們早就料到可能會聽不太清別人講話，但這正是大會的議題，於是他們從教堂借來了一套便攜擴音器。出乎意料的是，今晚的噴氣式客機就在他們的正上方起飛，大家的耳朵和那套擴音器一樣，全都成了沒用的擺設。出現這種情況是因爲30號跑道被那架陷在泥裏的墨航707堵住了，其他飛機只能改用25號跑道。但25號跑道就像一個箭頭直指梅德伍德社區；30號跑道能用的時候，飛機起飛至少還會偏向另外一側。但出席大會的人對這些情況既不瞭解，也不關心。

片刻安靜的間隙，大會主席漲紅着臉抓住機會大聲喊道：“各位女士，先生，多年以來，我們一直努力和航空港管理層及航空公司交涉。我們向他們指出，噪聲侵擾了我們的家庭。我們用事實向他們證明，長期被迫忍受這些噪聲，正常生活無以爲繼。我們向他們申訴，家人的精神健康受到威脅，妻子、孩子，包括我們自己都瀕臨神經崩潰，有些已經患上了這些疾病。”

大會主席名叫弗洛伊德·薩內塔，有個厚厚的雙下巴，還有些禿頂。他是一家印刷廠的經理，也是梅德伍德社區的業主。薩內塔60來歲，在社區事務方面很有名望，他穿的休閒西裝翻領上有吉瓦尼俱樂部的長期服務勳章。

大會主席和另一位穿着講究、比他年輕些的男人都坐在禮堂前面升高的一個小臺子上。年輕些的那個男人坐在主席旁邊，是一位律師，叫艾略特·弗里曼特爾，他身旁放着一個打開的黑色皮質公文包。