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由於不僅要擔風險,還要承受這種額外的精神壓力,很多管制員都不願意帶實習生。他們覺得,教別人如何工作既不會得到公司的褒獎,也沒有額外的薪水。而且一旦出事,負責指導的管制員還要承擔全部責任。壓力大又要擔責任,還什麼好處都沒有,那圖個什麼呢?
但基斯一直熱衷於指導實習生,教導他們時也很有耐心。雖然他也常常提心吊膽,滿身冒汗,但他覺得這都是應該做的。現在,喬治·華萊士已經成長了很多,基斯十分自豪。
華萊士又輕聲說:“我建議讓美聯航284右轉,直到它和那架莫霍克有了高度間隔。”
基斯點頭同意他的觀點,按下他的發話鍵。“美聯航284,華盛頓中心。右轉,航向060。”
耳機裏立即傳來對方的回應:“華盛頓中心,美聯航284收到,航向060。”幾英里外,在陽光燦爛的高空,乘客們可能還在打盹兒或看報紙,這架時髦的大型客機正輕鬆平穩地轉彎。雷達顯示屏上,那個代表美聯航284的半英寸寬的綠色亮點開始朝新的方向移動。
管制區下面有個房間,擺滿了一排排錄音機,裏面的磁帶不停地緩緩轉動。地面和空中的對話都會被它們記錄下來,留待以後需要查看時回放。管制室裏每個工位上的每一次對話都會被記錄並保存起來。主管會定期回放其中幾盤磁帶,審查管制員工作有無失誤。如果發現程序錯誤,會告知相應的管制員。但沒有哪個管制員知道自己的錄音何時會被主管挑中,拿去檢查。磁帶錄音室有一扇門,上面幽默地寫着警示管制員的話:“老大在聽着。”
早上在慢慢過去。
佩裏·揚特會時不時移過來。他還在監管兩個位置,會多停一會兒查看空中交通狀況。他似乎對看到的情況很滿意,站在基斯身後的時間比在另一個工位那邊短些,那邊似乎有好幾個問題。九十點的時候,空中交通流量略微有所緩解,到中午之前又會再次到達高峰。上午10點30分一過,基斯·貝克斯菲爾德和喬治·華萊士就換了一下位置。由這位實習生坐在管制區,基斯在一側監管。基斯發現自己根本不用插手,年輕的華萊士很有能力,反應敏捷。因此,基斯覺得可以放鬆一下。
差10分11點的時候,基斯想去下洗手間。近幾個月來,他鬧過幾次肚子,他懷疑自己的腸胃病又犯了。他給佩裏·揚特打了一個手勢,告訴他這一情況。
主管點點頭。“喬治這邊還好嗎?”