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距離環美航空2號航班“金色商船”號預定起飛時間晚上10點還有45分鐘，負責指揮本次飛行的弗恩·德莫雷斯特機長正在爲5000英里直飛羅馬的行程做着最後的準備。
普通飛行準備都是年復一年、日復一日每天都要進行的。其他更緊急的準備是在過去24小時內做的。
從任一大型航站樓出發的航班其實就像匯入大海的一條小河。在奔騰入海之前，小河沿途不斷匯聚各個支流，已經把源頭遠遠地甩在了後面，每條支流又有其他或大或小的補給源。最終，奔至河口的小河已經匯聚四方，集所有河流之大成。把這些換成航空術語，奔騰入海的河流就是起飛時的客機。
2號航班是一架波音707–320B洲際客機，註冊號爲N–731–TA。由4臺普拉特·惠特尼公司製造的渦輪風扇發動機提供推力，能夠支持每小時605英里的巡航速度。最大滿載航程是6000英里，也就是從冰島到香港的直線距離。這架飛機可以承載199位旅客和25000美加侖[1]的燃油——足夠填滿一個超大游泳池。環美航空花了650萬美元購得此機。
前天，這架N–731–TA剛從德國的杜塞爾多夫飛回來，在離林肯國際還有2小時路程的時候，有一臺發動機運行過熱。爲了保險起見，機長下令把那臺發動機關掉。機上的乘客沒有人知道他們是靠3臺而不是4臺發動機飛行的。在必要情況下，這架飛機其實可以只靠一臺發動機工作。儘管如此，飛機最終還是準時到港。
不過，公司還是用無線電通知了環美航空維修部。因此，一組機械師就在旁邊候着，等乘客和貨物全都下飛機後便立即把飛機推進機庫。飛機還在朝機庫滑行的時候，那些診斷問題的專家就已經開始工作了，設法尋找是哪兒出了問題。他們很快就找到了問題所在。
原來是那臺發動機的一個不鏽鋼氣管道在飛行途中破裂折斷了。必須立即把這臺發動機卸下來換個新的。這個過程相對簡單。比較複雜的是：在這臺發動機因爲過熱而被關閉前的幾分鐘裏，溫度極高的熱氣一定跑到發動機短艙裏去了。不難想象，這些熱氣可能已經對飛機電力系統裏的108對電線造成了損害。
仔細檢查後，機械師發現有些電線雖然已經受熱，但沒有一條出現明顯受損的痕跡。換作汽車、巴士或是卡車遇到類似的情況，繼續使用肯定沒問題。但航空公司不敢冒這個險。他們最終決定把108對電線也全部換掉。
換電線是個高超的技術活，因爲必須分毫不差，而且整個過程單調沉悶。由於發動機短艙內部空間有限，每次只能容納兩個人同時工作。此外，每一對電線都得標註清楚，費勁地連接到圓柱形插頭上，而且得安排兩組電氣機械師晝夜不停、交替工作纔行。
整項工作會花掉環美航空幾千美元，耗費熟練機械師大量時間，大型飛機在地面停飛也會減少公司收入。但這些損失公司必然要一力承擔，毫無怨言。爲了保障高標準飛行安全，任何一個航空公司都願意接受這些開銷。
