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通常來說，過了午夜，空中交通管制的壓力便會所有緩解。但今晚卻並非如此。因爲暴風雪的緣故，林肯國際的各家航空公司還在繼續簽派和接收已經晚點好幾小時的航班。飛機之所以晚點，多半還因爲航空港的跑道和滑行道此時依舊擁堵不堪。
負責前8個小時的空中交通管制員大多已在午夜時分下了班，拖着疲憊的身子回家了。新一班管制員已經接替了他們的工作。由於有人生病請假，管制員人手不夠，有些人只能多加一會兒班，凌晨2點才能走。塔臺值班主任、雷達監視主管韋恩·泰維斯和基斯·貝克斯菲爾德就在加班的行列當中。
一個半小時前，基斯剛要和他哥哥交交心，突然被人打斷，只好作罷。之後，基斯一直聚精會神地盯着眼前的雷達顯示屏，好讓腦子清淨一下。他想，只要能集中精神不再胡思亂想，把工作做完，剩下的時間一定會過得飛快。基斯一直在監視從東邊入港的管制雷達，左邊還坐着一位年輕的助手，跟他一起工作。韋恩·泰維斯還在主持大局，穿着那雙得克薩斯皮靴不時蹬向地面，騎在那個帶輪子的高凳上來回在管制室裏轉悠。不過，因爲泰維斯的班也快值完了，所以他這會兒也沒之前那麼有精神了。
從某種意義上說，基斯確實是在全神貫注地工作。不過與此同時，他也沒少想東想西。至於怎麼做到的，說來也是奇怪。他的腦子似乎一分爲二，像是有了雙重人格，而且他可以二者同時兼顧。一重人格正在指揮東邊入港的航班——眼下還沒有出現什麼問題。另一重人格正在心裏不斷自我反省。這種狀態應該不會持續太久，基斯心想，也許他的頭腦就像一個馬上就要燒壞的燈泡，在最後的這幾分鐘格外明亮。
他那不斷自省的內心此刻變得十分平和，比之前鎮靜了許多。如果不是因爲別的，或許是跟梅爾的那番談話起了作用。一切似乎都已塵埃落定。基斯的班總會值完，他也會離開這裏。很快，一切等待，一切煩惱都會消失不見。自己是死是活與別人已經毫不相干了，對此他深信不疑。他不再是娜塔莉的丈夫，梅爾的弟弟，布萊恩和西奧的父親……他們也不再是自己的妻子、哥哥和孩子。只有那些逝者纔是他最終的歸屬——坐在“幸運”號山毛櫸裏喪生的瑞德芬一家——小瓦萊麗和她的家人。沒錯！他之前怎麼從未想到這一點，他欠瑞德芬一家的，不就該用自己這條命去還嗎？此時的基斯依舊十分冷靜，但他懷疑自己是不是有些神智不正常，據說自殺的人都會這樣，不過正不正常有什麼要緊。折磨還是安寧，他必須做一個選擇，在清晨的第一縷陽光到來之前，他會獲得永久的安寧。前幾個小時裏，他常常時不時地把手伸進口袋，摸摸那把奧哈根旅店224房間的鑰匙，此刻，他不禁又把手伸了進去。
與此同時，他的另一重人格一直在熟練地監管東邊入港的航班。
環美2號航班遇到的緊急情況也逐漸被基斯所瞭解。
將近一個小時前，也就是在安森·哈里斯機長做出決定的幾秒鐘後，林肯國際的空中交通管制便收到了2號航班打算返航的通知。這一消息是克利夫蘭中心和多倫多中心接到類似消息後傳遞給芝加哥中心，再由芝加哥中心的主管直接通過“熱線”電話打給塔臺值班主任的。最初，林肯方面只是通過雪天管制桌告訴航空港管理層2號航班要求使用30號跑道，此外能做的並不太多。後來，芝加哥中心從克利夫蘭中心把2號航班接過來後，林肯國際纔開始詳細安排部署。
塔臺主任親自跑到雷達管制室，告訴雷達主管韋恩·泰維斯2號航班的相關情況和預計抵達時間，不過到底是用30號跑道還是25號跑道着陸，一時還定不下來。
