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山姆忽然說：“你已打定主意不讓我看你的發言稿了，是嗎？”
“哎呀，親愛的！”她承認道，“我好像把這事給忘了。”
山姆提高嗓門，蓋過車輛的喧鬧聲。“要是別人，可能會認爲你忘了。但我不會，因爲我知道，你幾乎什麼事都不會忘。”
西莉亞剛要回答，他做出手勢制止了她。“不用解釋。我知道你和我手下的其他人不同，我的意思是，你按你自己的方式處理事情，而到目前爲止，你做的事情大多是對的。但我還是要告誡你一句，西莉亞——做事不要過頭。不要把謹慎小心完全拋在腦後；不要因爲想一次做成太多的事或者急於求成，而最終前功盡棄。我要說的就這些。”
他們趁綠燈時穿過派克大街，轉身返回朝沃爾多夫飯店走去。路上，西莉亞沉默不語，一直思索着：她今天下午要說的話是否會太過頭？
現在，會議正在進行，在沃爾多夫的阿斯特大廳裏，西莉亞面對的是菲爾丁–羅斯的整個銷售大軍。她意識到，是否過頭，她馬上就能知道答案。
她的聽衆主要是推銷員——新藥推銷員——以及他們的主管和各地區的經理。這些人來自總公司在各地的分支機構——阿拉斯加，佛羅里達，夏威夷，加利福尼亞，南、北達科他，得克薩斯，新墨西哥，緬因，以及這些州之間的那些地方。對許多人來說，這是他們在每兩年中，唯一可以與總公司領導人接觸的機會。這是用來增進同事情誼，激發幹勁的時刻，是引進新思想、新藥品的時刻，對有些人來說，這甚至是喚起理想主義和獻身精神的時刻。這裏也有人對酒精和女人表現得非常亢奮——這在所有地方、所有行業的銷售會議中，都是少不了的。
“讓我發言時，”西莉亞對聽衆們說，“有人建議我談談作爲女性新藥推銷員的體會，這一點我準備照辦。但是，有人還提醒我不要講任何嚴肅的或任何會引起爭議的事情，這一點，我覺得不可能。我們都知道，這是一個嚴肅的行業。我們公司是一家銷售重要的、治病救人的藥品的大醫藥公司，而我們是這個公司的成員。所以我們應當嚴肅，我也準備這樣。另外我還認爲，我們這些一線的推銷員應該誠實坦率，在必要的時候，還要互相批評。”
西莉亞發言時，不僅注意着大多數聽衆——各地的推銷員，也注意着坐在前兩排保留座位上的一小批聽衆：菲爾丁–羅斯醫藥公司的高層領導人——董事長、總經理、常務副總經理、銷售部副總經理，還有其他十餘人。山姆·霍桑是這十餘人中的一個，他近乎禿頂的頭如燈塔般顯眼。
伊萊·坎珀當，作爲公司的總經理兼首席執行官，坐在前排正中。他身旁是董事長弗洛伊德·範霍頓。範霍頓已年老體衰，然而不過10年前，正是他領導着這家醫藥公司並使它有了今天的規模。目前，儘管他的職責主要限於主持董事會事務，但是他的影響力仍然非常大。
