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從表面上看，這挺好的。但是，那一次談話引出一個懸而未決的問題：如果別人沒有注意到這個問題，洛德會怎麼做？
現在，兩個星期之後，哈里斯院長又開始考慮這個問題了，這時，祕書通報說：“洛德博士來了。”
“這就是我的來意。”10分鐘之後，洛德結束了他的敘述。他隔着辦公桌，面朝院長坐在那裏。“你在文獻目錄中看到我的成績了，哈里斯院長。我相信我的成績比本校所有其他助理教授的成績都要好，都更加引人注目。實際上，別人都比我的水準低許多。我剛纔也說了我將來的計劃。總結起來就是，我認爲讓我提前晉升是公平的，我的職稱現在就該升一級。”
這位院長雙手交握，目光越過手指尖審視着洛德博士，略帶戲謔地說：“你看上去也沒因爲價值被低估而受什麼苦嘛。”
“我爲什麼要受苦？”他回答得又迅速又幹脆，話音中可沒什麼玩笑的意味。洛德深綠色的眼睛緊緊地盯着院長。“我知道自己和其他所有人的成績。我也知道，比起我來，在這個職稱上的其他人的貢獻實在都太少了。”
“如果你不介意，”哈里斯院長的聲音也變得有點兒尖刻了，“我們還是不要談其他人吧。其他人都不是問題，問題在於你自己。”
洛德瘦削的臉漲得通紅。“我根本不懂怎麼會有問題。整件事情一清二楚。我想我剛纔已經解釋清楚了。”
“不錯，你是解釋清楚了，還相當有說服力。”哈里斯院長決定不要被洛德的話刺激得失去耐心。洛德所談到的成績畢竟是事實。他何必假裝表現得很謙虛呢？甚至他的咄咄逼人也情有可原。許多科學家——院長身爲其中一員也理解這一點——根本沒時間花費在交際上。
那他是不是該同意洛德的請求，讓他快速晉升呢？不。哈里斯院長告訴自己，不能同意。
“你得知道，洛德博士，”他指出，“晉升的事，不是我一個人就能定下來的。作爲院長，我必須依據教師委員會的意見行事。”
