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反應停出了爆炸性新聞！
正如西莉亞很久之後所說：“自從反應停事件盡人皆知以後，藥品行業的任何事都不能跟原來一模一樣了。儘管在那個時候，我們還沒有意識到這種改變。”
事情的發展很緩慢，開始的時候只有當地人注意到，而且最先被牽涉其中的人，從來沒有把這件事與一種藥聯繫在一起。
在1961年4月的聯邦德國，醫生們驚訝地發現海豹肢症（phocomelia）暴發。這是一種罕見的病症，有此病症的新生兒在出生時就伴隨着不幸的畸形，他們沒有胳膊或腿，或者只有很小的、沒有什麼用的、像海豹肢體一樣的四肢。上一年有兩例這樣的報道，即使是兩例也是前所未有的，正如一位研究者所述，“兩個頭的孩子還更常見一點”。現在，突然之間，卻有大量海豹畸形嬰兒出現。
一些母親看到自己生出來的孩子時，驚恐絕望地尖叫。一些母親想到自己孩子以後悲慘的人生則號啕大哭，就像其中一位母親所言：“我的兒子，如果沒有別人的幫助，便不能夠自己喫飯，自己洗澡，解決自己基本的衛生需求，也不能開門，不能挽着愛人的手，甚至不能夠寫他自己的名字。”
這些母親中的一些人選擇了自殺，更多的人則需要精神醫生的幫助。一位之前非常虔誠的父親甚至詛咒上帝。“我要把痰吐在他身上，我要在他身上拉屎，”然後，他又糾正自己，“根本沒有上帝，怎麼可能有？”
海豹肢症暴發的原因，仍然沒有人知道。（海豹肢症的英文單詞phocomelia來自希臘語，在希臘語中，phoke指海豹，melos指四肢。）有個研究認爲，病因可能是原子彈的放射性塵埃。另有一種觀點認爲是一種病毒在作怪。
很多患此症的孩子除了缺少四肢，還有其他缺陷。要麼沒有耳朵、要麼耳朵畸形；心臟、腸道以及其他器官要麼形態不完整、要麼功能不健全。有一些嬰兒夭折了，一位目擊者寫道，“死去的嬰兒是幸運的”。
隨後，在1961年11月，兩個互不相識、獨立工作的醫生——一位德國的兒科醫生和一位澳大利亞的產科醫生，把海豹肢症同反應停聯繫在了一起。緊接着，人們確認，這種藥物確實是導致這些嬰兒產生畸形的罪魁禍首。
澳大利亞相關部門迅速採取行動，在人們知曉這種聯繫的同一個月，相關部門就勒令反應停從市場上下架。聯邦德國和英國在一個月之後，即12月，才下達禁令。但是又過了兩個月之後的1962年2月，美國才撤銷該藥物在食品藥品監督管理局的申請。令人費解的是，加拿大直到3月，才停止對該藥物的銷售，比澳大利亞晚了4個月。與此同時，更多的人，包括懷孕的婦女繼續服用了該藥4個月。
