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在沒有見面的漫長時光裏，我們只是通過電話聯繫，這段時光忽然被打破了。莉拉穿着一件藍色裙子，裙子的長度在膝蓋上面一點。她很消瘦，瘦骨嶙峋，這讓她看起來更加高挑了，雖然她穿着低跟鞋子。她的嘴角，還有眼睛周圍有很明顯的皺紋，她臉上的皮膚非常白，額頭還有顴骨上的皮膚很緊緻。她把頭髮梳成了馬尾辮，能看到她耳朵的輪廓，她幾乎沒有耳垂。她一看到我，就微笑起來了，眼睛眯了起來。我沒有微笑，我驚異得什麼話也說不出來，連一句“你好”都沒說。儘管我們都三十歲了，但她看起來要比我蒼老得多，我感覺自己沒那麼多皺紋。吉耀拉喊了一句：“另一個女王終於露面了，孩子們都餓了，我已經管不住他們了。”
我們開始喫飯。我感覺自己陷入困境，沒辦法嚥下那頓晚餐。我帶着憤怒想到了我的行李，到了賓館之後，我就把行李取了出來，現在他們又把我們的東西收了起來，我的、彼得羅還有兩個孩子的東西，被那一個或者幾個陌生人的手碰過了。我沒辦法接受這樣一個事實，即爲了讓我妹妹開心，我要在馬爾切洛·索拉拉家裏睡覺，因爲他們睡在一張牀上。我用眼睛審視着埃莉莎還有我的母親，有一種隔閡和敵意讓我覺得很傷心。埃莉莎被一種狂熱的幸福席捲，她不停地說話，扮演着女主人的角色。我母親看起來很高興，她那麼高興，甚至非常客氣地給莉拉盤子裏添滿了菜。我審視着恩佐，他在低頭喫飯，吉耀拉讓他很不耐煩，她巨大的胸部挨着他的手臂，她在用一種富婆的語氣在和他說話，而且聲音極高。我有些怨恨地看着彼得羅，儘管他旁邊坐着我父親、馬爾切洛、索拉拉太太，可他還是最關注莉拉。莉拉坐在他對面，她對誰都很漠然，包括我——也許尤其是針對我——但她對彼得羅卻很關注。幾個孩子也讓我很心煩：五個小生命，已經形成了兩派，詹納羅和黛黛聯合起來對付吉耀拉的兩個兒子，他們從母親的杯子裏喝葡萄酒，越來越讓人受不了，艾爾莎卻很喜歡他們，想和他們聯合起來，雖然他們根本都不在乎她。
是誰導演了這場戲？是誰把這形形色色的人聚在一起？當然是埃莉莎了。是誰促使她這麼做的？也許是馬爾切洛，但馬爾切洛肯定是受到了米凱萊的指使。米凱萊現在坐在我旁邊，正在自在地喫喝，他假裝沒有看到他的妻子，還有孩子們的表現，他用戲謔的目光看着我丈夫，而我丈夫好像被莉拉迷住了。米凱萊想說明什麼問題？這是索拉拉的地盤？儘管我已經逃離了，但我還是屬於這個地方，因此屬於他們？因此他們可以把所有事情強加到我身上，動用情感、語言和儀式，但同時也可以按照自己的意願摧毀這些，把醜的變成美的，美的變成醜了？米凱萊進來之後，對我說的第一句話是：“你看到我媽媽了嗎？想想她都六十歲了，誰能看出她的年齡呢？你看看她多美，多顯年輕，不是嗎？”他故意抬高嗓門，讓所有人都聽到他的那個問題，我不得不回應他。我也不得不對他媽媽說了幾句讚賞的話。她現在坐在彼得羅旁邊，她是一個有些迷糊的老女人，瘦骨嶙峋，臉很長，鼻子很大，稀疏的頭髮上插着一朵怪異的花兒，她很客氣，表面上看起來很無辜。無論如何，她都是個放高利貸的，是那個給家裏帶來財富的人，她守護着那個紅本子，本子裏有這個城區、這個城市，還有這個省份的很多人的名字。這就是那個只犯罪，卻沒有受罰的女人，一個非常無情的危險女人。依照我和莉拉在電話裏的構想，還有我那部夭折了的小說裏的片段，這個女人就是殺死堂·阿奇勒，然後取代他，壟斷了高利貸行當的女人。她教育兩個兒子攫取所有東西，把所有人踩到腳下。現在，我不得不對米凱萊說：“是的，真的，你母親很美，她看起來很年輕，真是這樣。”我用眼睛的餘光看着莉拉，她停止和彼得羅說話，她轉過臉來看着我，她的嘴脣半閉着，眼睛眯成一條縫，眉頭皺着。我在她的臉上看到了諷刺，我想到，也許是她建議米凱萊讓我陷於這樣的處境：萊農，這是你妹妹的婆婆，你妹夫的媽媽，媽媽現在六十歲了。我們看看，你會說什麼，我們看看，你會不會接着擺架子。我對曼努埃拉說：“祝您萬福！”沒有其他的話。馬爾切洛很快插了一句，就好像是爲了幫助我，他很感動地大聲說：“謝謝，謝謝萊農。”他對他母親說：“媽媽，萊農祝福你了。”他母親這時候滿臉痛苦，臉上全是汗，枯瘦的後脖子上有一片片紅斑。這時候，坐在曼努埃拉旁邊的彼得羅也說：“太太，我也祝您長命百歲。”除了吉耀拉和莉拉，所有人都祝福了索拉拉太太，包括幾個孩子，他們齊聲說：“長命百歲！曼努埃拉，長命百歲，奶奶！”她有些受寵若驚，嘟囔了一句：我老了。她從包裏拿出了一把天藍色的扇子，上面印着冒煙的維蘇威火山，還有那不勒斯海灣，她開始慢慢扇了起來，越來越有力。
儘管米凱萊一直在對我說話，但他好像更在意我丈夫的祝福。他很禮貌地和我丈夫說話：“教授，太客氣了，您不是這裏人，您不知道我母親的功德。”他用一種很正經的語氣說：“我們都是好人家，我的好爺爺，希望他靈魂得到安生，他在一個角落裏，經營一家酒吧，赤手空拳開始創業，我父親把那家酒吧擴建了，因爲我丈人斯帕紐洛的好手藝，最後搞成整個那不勒斯都很有名的一家點心房。我丈人的手藝非常棒，是不是？吉耀！”他補充說：“這一切都歸功於我母親——我們的母親，現在的人都眼紅嫉妒，他們都想陷害我們，都在說對她不利的話。但我們都能容忍別人，我們早就習慣於專注自己的生意，而且充滿耐心，因爲事實真相總會浮出水面。事實上，她是一個非常聰明的女人，性格很要強，她從來都沒想過要歇着，什麼都不幹：她一直在工作，爲家人操勞，什麼都沒有享受到。我們現在擁有的一切，都是她給我們創造的，我們今天做的一切，只是繼續了她做的事情。”
這時候，曼努埃拉搖扇子的動作變得緩慢，她高聲對彼得羅說：“米凱萊是個特別孝順的兒子，他從小就會在聖誕節的時候站在桌上背誦詩歌；他的缺點就是太愛說話，喜歡誇大其詞。”馬爾切洛說了一句：“不是的，媽，什麼誇大其詞啊！他說的都是真的。”米凱萊繼續讚美着曼努埃拉，說她多美，多麼慷慨，簡直滔滔不絕。直到最後，他忽然朝向我，非常嚴肅，甚至是莊重地說：“這裏只有一個女人，可以和我們的母親相媲美。”另一個女人？可以和索拉拉太太相媲美？我不安地看着他，儘管在那個熙熙攘攘的晚餐上，他的那句話有些不合時宜，但有那麼一刻，大家都不說話了。吉耀拉用不耐煩的眼神看着她丈夫，眼睛裏充滿了酒精和痛苦。我母親忽然變得凝重起來：也許她希望那個女人是埃莉莎，米凱萊正在賦予自己的女兒某種權力，讓她可以接替索拉拉太太，坐上他家裏的第一把交椅。這時候，曼努埃拉停止用扇子扇風，她用食指抹了抹嘴脣上的汗水，等着兒子用一句玩笑話，把之前的話全推翻。
但是，他還是像往常那樣肆無忌憚，根本就不顧及自己的妻子、恩佐，甚至也不顧及自己的母親。他盯着莉拉，這時候，他的臉色有些發綠，他的動作變得很激動，他的話就像鉤子一樣，試圖把莉拉的注意力吸引過來，因爲她一直在和彼得羅說話。他說：“今天晚上，我們都在這裏，在我哥哥的家裏，首先是歡迎兩位尊貴的教授，還有他們漂亮的女兒；其次是爲我母親祝壽，她是一個非常了不起的女人；第三是祝福埃莉莎，她很快會有一場美好的婚禮；第四，假如允許的話，我要慶祝一項協議的達成，我之前一直擔心會無法達成這個協議，莉娜！過來，拜託了。”
