7 有客自遠方來 (第5/11頁)
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她要價六便士一塊，然後被還到兩便士一塊。女主人買了三塊薰衣草樹皮擺在個精美的碗裏，陳列在桌子上用來薰香房間。
可惜在這個小販走出村子之前樹皮的香味就揮發殆盡。這只不過是普通的松樹皮上撒了薰衣草油而已！
這種高超的騙術是很少的。多數流浪漢僅是乞丐而已。“能不能行行好給我口麪包。我太餓了，從昨天早上以後我就沒喫東西了。”這是他們敲開門後說的話。
雖然很多流浪漢看上去營養充足，主人還是會給食物。主婦們給他們厚厚的塗着豬油的麪包和準備當做晚餐的烤土豆。
流浪漢們離開村子的時候，他們討來的食物可以保證他們一個星期不受餓。對於這種慷慨的回報除了一句被重複無數遍的“上帝保佑您”以外，就是他們讓主婦獲得些“比上不足，比下有餘”的滿足感。
這些人如何陷入困頓無從可知。按照他們的話說，他們本是工薪階層，有着“和太太您家一樣的房子”，可是房子被燒燬或者淹沒，要不就是失業或者住院很久，無法再找工作。很多女流浪漢說自己的丈夫去世，男流浪漢說自己的妻子去世，家裏有很多孩子需要照顧，無法拋下孩子去工作。
有時還會出現一家人帶着包裹和茶杯一起流浪的場面，他們沿路乞討食物，困了就睡在草堆和溝邊。
有一回勞拉的父親在夏日的暮色中回家，聽見路邊的一個大溝裏有窸窣的聲響。他低頭一看，一排臉望着他，有爸爸、媽媽和三四個孩子。在昏暗的日光中只能看見這家人的臉，好似一排銀幣，從兩先令排到三便士。
勞拉的媽媽聽到這件事後，非常慶幸夏日的晚上還不冷，否則勞拉的爸爸一定會把這流浪的一家領回自己家。他以前就帶過流浪漢回家，和自己家人坐在一桌。讓勞拉媽媽厭惡的是，自己的丈夫有着一種奇怪的好客之情和對流浪漢的兄弟之情。
當時村裏沒有像樣的傢俱店。有一回，旁邊鎮上的一個賣傢俱的人帶着分期付款的方案來雀起鄉推銷。第一次的造訪，一無所獲。第二次，有個勇敢的婦女定了一個木頭的洗臉架和鍍鋅的澡盆。很快洗臉架和鍍鋅澡盆風行起來。以至於婦女們都無法想象以前臥室裏沒有洗臉架的日子是怎麼過的。
