7 有客自遠方來 (第6/11頁)

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在廚房、火爐邊或者室外用桶裝水，對她們來說倒是沒什麼。但要是家裏有人病了，醫生要去廚房的水池裏洗手該是多麻煩。或者家裏的親戚來做客，要是得因爲客房裏沒有洗臉架向人家道歉該多丟人。

鍍鋅澡盆儘管比傳統的木盆重得多，但對主婦來說卻更是必需擁有的新物件。她們母親那輩用的木盆早就老掉牙。特別是在鄰居家都開始添置光亮的新澡盆後，村裏的主婦都按捺不住把家裏的老木盆換成了新式的澡盆。

所以過了不久，幾乎每戶都有了新洗臉架和澡盆。有些家裏有年幼孩子的母親還訂購了壁爐的防火護欄。

但是收齊剩餘的尾款成了賣家的大麻煩。按約定一週需要付九便士，兩週付清。就這樣，錢還是很難收齊。第一週總會缺幾個便士，第二週又出現需要用錢的急事。這樣有些人一週就只能付六便士。有幾家乾脆欠錢不還了。

傢俱商一個月接着一個月地去村裏收款。他不會再鼓勵村民買更多的東西了，他知道村民不會再付得起。傢俱商是個好心人，願意理解村民的困難，從不威脅去法院告欠款的人。也許是因爲這些錢對他來說不像對村民那麼重要。或者是他因爲鼓勵村民買了超出收入範圍的東西而心懷愧疚。他不斷地催款，直到收到了能收到的款項，就再也不出現在村裏了。

更好笑的是啤酒桶事件。當時酒商會拜訪酒鋪、農場主和大戶人家推銷啤酒。有點經驗的酒商不會去農民那推銷。一個新手初生牛犢不怕虎，帶着一腔熱情，準備大幹一場。他去雀起鄉推銷啤酒。

他熱情洋溢地遊說主婦，想象聖誕節的時候自家有一桶九加侖的啤酒，只要去廚房把啤酒桶的龍頭一擰，就能有啤酒招待丈夫和朋友了。買桶裝的啤酒比在酒館裏買要便宜得多，從長遠來看省錢。能從自家的酒桶裏倒出一杯泛着泡沫的啤酒該是多有面子的一件事。至於價格，酒商每季度寄一次賬單，留給顧客足夠的時間來存錢。

主婦們都同意自家存上一桶是件好事。男人們也覺得九加侖的大桶啤酒會省不少錢。有人在紙上算了算，覺得反正聖誕節的時候有些閒錢，這多餘的支出也能承擔。說不定出去做工的女兒會寄來點錢，這下就能定桶酒了。

有些人連賬都沒算，就高高興興地下了訂單。按照酒商說的，聖誕節也就一年一次，當然要過得高興點。

不過總還有些理智的人，比如說勞拉的父親，挖苦地說：“等到付錢的時候他們就笑不出來了。”