7 有客自遠方來 (第7/11頁)
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酒桶被送上門，裝在廚房，一杯杯啤酒就到了人們手上。酒桶空了後，穿着皮圍裙的酒商把桶扔到酒車上。可是村民們都沒做存錢付賬的準備。付錢的那天，只有三個人準備好了錢。酒商就把時間放寬了些。
下個月酒商來收錢，村民仍然還不上。主婦們努力存錢，卻總湊不到那個數。酒商一次次上門催賬，越來越沒耐心。
幾個月後，他乾脆告到了郡法院。法官瞭解事情的來龍去脈後勒令欠賬的村民每星期付兩便士。
這也宣告了從自家酒桶喝啤酒的盛事的終結。
當時常見的小販，現在幾乎銷聲匿跡。儘管村民也可以去鎮上的商店買衣服，那兒的樣式新價格也低些。但是在村裏走街串戶的小販依舊是村民們買衣服的最大來源。
小販是個有着花白頭髮和鬍子的老人，精神矍鑠面容紅潤，背脊被沉重的帆布包壓彎。他從公路的那頭來，騎着自行車經過村間小道。他挨家挨戶地問：“今兒有沒有想買的？”然後他卸下包裹，在門口攤開。他有一大堆不錯的東西：做裙子和襯衫的布料，給孩子做衣服的零頭布料，花色和單色的圍裙，燈芯絨，禮拜天可以用的彩色圍巾和絲帶。
“太太，今天有不少好東西呢。”他邊說邊展示布料。“這塊布能做條裙子，特別耐穿，剩下的布料還能做件背心。”村裏的婦女們很少有買得起整塊布料的，一般她們買些棉花、布帶或是縫衣針。
相比現在那些花哨的新衣服，這些布料過於結實。勞拉身上輕軟的灰色羊毛罩衫，就是在小販這買的這種布料做的。一直到她開始在郵局賣郵票的時候，都穿着這件罩衫配上黑色的綢緞圍裙，胸前彆着雪花蓮。
每到夏天，一支德國樂隊經過村子，停在酒館前表演。樂隊的成員是一家人，父親帶着六個兒子。從吹短號的大兒子到打鼓的胖乎乎的小兒子，一字兒排開。
他們穿着整齊的綠色制服，賣力地演奏，直到圓圓的雙頰吹不動。他們演奏的音樂村裏人都不熟悉，但最後一曲《天佑女王》奏起，觀衆們會和着一起唱。
