11 學校 (第3/10頁)
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周圍的幾座村舍是牧羊人、鐵匠和其他農場工人住的。學校也許和這些房子一起由一個地主建立。和現代的公立學校相比，這所學校很是寒酸，但在當時看來已相當先進了。走廊上有掛衣服的地方，孩子們有土砌的櫃子，後院有洗手盆，但沒自來水。每天早晨打掃教室的老太太把桶裏灌上水，她總是抱怨孩子們用水浪費，讓她總要重灌。
班上有四十五個孩子。十到十二個孩子住在學校附近，有幾個住在田裏的村舍，剩下的是雀起鄉的孩子們。在外人看來，這是一羣穿着老土的孩子：女孩穿着及膝的罩衫和長圍裙，頭髮梳到腦後，繫上絲帶；大男孩穿着燈芯絨衣服和靴子，小男孩穿着家裏做的水手服，長到六七歲的時候就穿上背心。
孩子的受洗名和夫婦及祖父母的一樣，教名一直在變。嬰兒按照當時流行的梅伯、格拉迪、道林、珀西和斯坦利這類起了名字，年紀大些的孩子被叫做瑪麗安、薩拉安、艾麗莎、瑪特、安妮、簡、艾米和羅斯。幾乎每家都有個瑪麗安和艾麗莎。但沒有人完整地讀出孩子名字。
瑪麗安和薩拉安被減縮成瑪安和薩安。瑪麗被叫成茉莉、珀麗或者珀。艾麗莎成了麗莎、緹莎或緹。瑪特成了瑪或者帕特。簡被叫做了金。艾米被叫成艾姆。幾個不常用的名字也被改了。碧翠絲和艾格妮變成了碧特和艾格，勞拉是勞或者洛，埃德蒙被叫做耐德或泰德。
勞拉的媽媽不喜歡這種對名字的任意篡改，她把第三個孩子叫做小玫，以爲這樣就不容易被亂叫了。結果小玫還在搖籃裏的時候就被鄰居們叫成玫妮了。
在學校沒人叫做維多利亞，農莊或宅子裏也沒維多利亞小姐或維多利亞夫人。勞拉長大後也沒遇見過叫維多利亞的人。這個偉大神聖的名字是屬於女王的，她的臣民不會起同名。
小學女校長從十九世紀八十年代初開始管理學校，在職長達十五年。在學生看來，她似乎和教學樓存在的時間一樣長。直到女校長和地主的園丁長訂婚後，她才辭去了校長的工作。
女校長那時大概四十歲，小小的身材，蒼白的臉上有些痘痕，黑色的鬈髮披落肩膀，眉毛上揚。她每週輪換着穿繡紅邊和藍邊的圍裙，荷蘭樣式的圍裙被漿得筆挺。她總是胸前和頭上彆着花朵。
早上，學生準備好上課，女校長穿着圍裙頂着鬈髮出現在走廊。周圍是一陣捋頭髮和鞠躬的窸窸窣窣。“同學們早上好”“老師早上好”是正式而傳統的問候。伴着風琴聲“大衛之城”和“主啊，我們是弱小的孩童”的禱告，一天的課程開始了。
閱讀、寫作和算術是主要科目，每天早上有一節經文課，女孩每個下午上縫紉課。
