17 村子裏的家 (第4/6頁)

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在家附近的小溪旁，有一棵古老的樹，據說砍它的時候會有人類的血液流出來，那是因爲它不是普通的樹，而是一個女巫。上一代的男人和男孩已經抓到了她在隔壁村的窗外偷聽，還用乾草叉一直追趕她到小溪旁。然後，作爲一個女巫，她無法穿過流水，所以把自己變成河岸邊一棵老樹。

她肯定後來又把自己變回來了，因爲第二天早晨，人們又看見她像往常一樣從井裏打水，一個可憐的、醜陋的、討厭的老女人，她否認自己前一晚出過家門。但那棵樹，迄今沒有人留意到，仍然佇立在小溪旁，並且在之後的五十年裏繼續矗立在那裏。埃德蒙和勞拉曾經拿着餐刀打算去砍它，但是他們的勇氣讓自己失望了。“如果它真的流血該怎麼辦？”“如果女巫出來了跟着我們呢？”

“媽媽，”一天勞拉問，“現在還有女巫嗎？”她的母親嚴肅的回答，“沒有，她們似乎都滅絕了。我出生後就沒有了，但是當我像你這麼大的時候有很多還在世的老人曾經知道，甚至有人被巫師施過咒。當然，”她想了想又補充道，“我們知道有巫師，我們在聖經裏讀到過他們的事。”那就解決了問題，聖經裏說的一定是真的。

在那個時候埃德蒙是一個安靜的深思的小男孩，善於問出一些使他的母親感到迷惑的難以回答的問題。鄰居們說他想得太多了，應該多點時間去玩，但他們都喜歡他，因爲他有好看的外貌和古雅的老式的禮貌舉止。除了他向他們開火提一長串問題的時候。

“我不會告訴你的，”有些人被難住的時候會這麼回答。“如果我告訴你，你就會和我知道的一樣多了。此外，雷和閃電是怎麼產生的對你並不重要。你看到它，聽到它，如果你幸運的話不會被它擊中，這些對你來說已經足夠了。”別的人，更仁慈的，或者更健談些的，會告訴他，雷聲是上帝的聲音。有人做了一些邪惡的事情，也許就是埃德蒙自己，上帝很生氣；或者，雷是由於雲層撞到一起產生的；或者警告他在雷雨天遠離樹，因爲他們知道有個在樹下躲雨的人被雷擊死了，他口袋裏的懷錶已經熔化得像水銀一樣順着他的腿流下來。還有些人會引用：橡樹下遭電擊，榆樹下最安穩，白蠟樹下見火花。然後埃德蒙會自己發呆，整理這些信息。

他是一個身材高挑、苗條的孩子，有一雙藍眼睛。當母親給他穿好衣服準備下午散步的時候，她會親吻他然後大聲叫嚷：“我得承認他可能是別人家的孩子。我看不出他和一個年輕的貴族有任何區別，說到智力的話，他實在是太聰明瞭！”

開始散步時，勞拉看上去一定很像一個呆板的、過時的小姑娘，穿着她僵硬的外衣，用白色的絲綢圍巾在下巴下面打了一個蝴蝶結，還有一兩英寸的內襯褶邊露出來。“奇怪的小東西”，鄰居們當她在場的時候談論她會這麼叫她，因爲她黑色的眼睛和淡黃色的頭髮，就像個沒有經過衆人批准的混合產物。“真遺憾她沒有遺傳你的眼睛，”他們這麼對有着藍眼睛的她的母親說，“或者她有像她父親一樣黑色的頭髮也好啊，那也不會太壞，可是像現在這樣，她一樣也沒有，她的眼睛和頭髮是不匹配的。”

但是，轉向勞拉時，他們會說：“不用擔心，我的乖孩子。美貌不是一切，而且你不能控制，當它們被上帝賜予的時候你恰好躲在門後了。而且，畢竟，”她母親欣慰的聽到，“她不會傷心，她的臉頰上一直有漂亮的笑容。”

“這就對了。永遠把自己收拾得乾淨整潔，有愉快寬容的表情，就這麼經過人羣。”她的母親這麼告訴她。