19 閒言碎語 (第1/5頁)

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有時，不是說：“這裏什麼東西也沒有！”她的父親會說：“這裏什麼人都沒有。”意思是說這裏沒有什麼人他認爲是值得考慮的。但是勞拉從未厭倦去思考村裏的鄰居們，並且，當她更大一些的時候，她會聽，然後把他們說的拼湊起來，還從裏面學了很多。她最喜歡那些年長的女性，比如老奎妮、老莎莉和老普拉特夫人，她們是村子裏仍然戴遮陽大草帽的老女人，仍然住在自己的房子和花園裏，絲毫不關注流行時尚以及流言蜚語。她們聲稱自己不贊成在房子之間四處遊蕩。奎妮編織着花邊，還有蜂房需要照看，老莎莉釀造和醃製燻肉。如果有任何人想要見她們，都知道在哪裏能夠找到她們。“無聊的老女人”，一些年輕的女人這麼叫她們，尤其是當老奎妮她們中間有人不願意借東西給她們時。對勞拉來說她們像是牢固地待在她們地方的岩石，而其他人總在周圍飄，試圖去找一些新的刺激。但只有少數人保持着鄉村的舊生活方式，其他女人也很有趣。雖然她們都穿類似的衣服，住在類似的房子裏，但其實沒有兩個人是真正相像的。

理論上村子裏所有的女性關係都很好，在路上相互寒暄。她們都近乎病態地害怕冒犯他人，會想盡辦法讓其他女人感到愉快，儘管有些女人讓她們覺得寧願自己沒有見過她們。正如勞拉的母親說的：“在這麼小的一個地方，你付不起得罪人的代價。”但是在那裏，和在更爲複雜的社會一樣，有形成集羣的傾向。稍微富裕一些的成員，包括那些新結婚的，還有那些孩子已經長大了離開家的婦女，她們會在下午換上乾淨的圍裙，安靜地待在家裏縫紉或熨燙衣服，或者戴上帽子去拜訪她們的朋友，在抬起門閂之前小心地敲門。稍微普通一些的女人們不戴帽子就衝到鄰居家房子裏借東西，或者傳播一些令人激動的新聞，或者她們整個下午都隔着花園，或從臺階那裏大聲喊叫對話，或者與麪包商、油商，或其他碰巧遇到的人維持長久而風趣的對話，使他們發現如果不直率粗魯簡直無法離開。

勞拉的母親屬於第一個團體，那些來她家的大多數是她自己要好的朋友。他們也有其他的拜訪者，那些勞拉認爲比年輕的梅西夫人要有趣得多的人，梅西夫人總是在做嬰兒的衣服，儘管那時候她沒有孩子（勞拉後來想，當她有一個孩子的時候，那是一個幸運的巧合），或者哈德利夫人，她總是提起她正在做幫傭的女兒，或者“不太強壯”的芬奇太太，總是得到最好的靠近壁爐的位置。關於她的唯一有趣的事是她隨身帶着的小藍瓶的嗅鹽，但是等到她它遞給勞拉，讓她好好聞一聞時，勞拉就對它不感興趣了，勞拉聞後淚流滿面，芬奇太太對此大笑。勞拉絕不是個笑話！

勞拉更喜歡瑞秋。雖然從未被邀請，她有時會過來，“只是爲了說一些雞毛蒜皮的事情”，她是這麼表達的。她的“雞毛蒜皮”非常值得一聽，因爲她知道所有的事情，“甚至比那還要多”，不喜歡她的人這麼說。“問瑞秋”，如果一個事情的全部細節沒有人知道的話，會有人聳聳肩這麼說。然後瑞秋，當被問起時，如果她也不太確定，會用飽滿的聲音說，“說實話，我還沒有完全摸清底細，但我會知道的，因爲我要去問個究竟。”然後她會用你能想象的好脾氣和厚臉皮去問碧畢夫人是不是她年輕的艾姆已經離開她了，或者問查理媽媽是否這是真的——他和內爾上週日從教堂回家後發生了爭吵，他們是否和好了，或者他們仍然在冷戰，或者變得疏遠了。

當瑞秋串門的時候，其他人肯定會豎起耳朵聽。勞拉，趴在爐前的地毯上，她面前撐起一本圖畫書，或者坐在角落裏把紙裁剪成各種形狀，能聽到她們的聲音提高或降低，或者當她們認爲正在討論的一些事情不適合讓小孩子聽見的時候，突然變成竊竊私語。她有時很想去問問題，但是不敢去，因爲有一個嚴格規則——孩子們不能多嘴。聽到有趣的事情時最好不要笑出聲來，因爲這可能會引起注意，有些人可能會說：“這個孩子知道得太多了。我希望她不會把事情傳出去，我可不能容忍。”她的母親會趕緊說，她並沒有早熟，她所知道的事情對於她的年齡來說仍然很少，勞拉並沒有理解她們在說什麼，只是看見她們笑所以跟着笑。同時，母親會特意打發勞拉上樓，或者去花園裏拿東西，當她覺得談話的內容有不合適的逆轉時。

有時候一個人會無意中說起在孩子出生之前的模糊遙遠的日子。“我的老爺爺曾經說所有的從這兒到教會的土地都是教區立遺囑留給窮人的，那時候所有的土地都是草皮，但是它們被偷去切割成了田地，”另一個會同意地說：“是的，我也這麼聽說的。”

有時她們中間有些人會說出令人喫驚的話，帕蒂就這麼做過，當其餘的人都在討論埃姆斯太太的裘皮披肩時——她不可能買了它，它當然也不能從她的背上長出來，然後上個週日在教堂它出現在她身上了，而且一句話也沒告訴別人她是如何得到它的。確實，正如貝克夫人所說，它看上去確實像一個馬車伕的披肩——顏色深而且厚的熊皮——而且她曾說她有一個兄弟在某個鄉下地方是馬車伕。然後帕蒂焦慮地在手指上轉動着門鑰匙，長久沉默之後，忽然平靜地說：“金色的球滾到每個人的腳邊至少一生一次。這是我的叔叔賈維斯曾經常說的，我自己也常常見到這樣的事情，一次又一次。”

金色的球是什麼？她的叔叔賈維斯又是誰？金色的球與埃姆斯太太的裘皮披肩又有什麼關係？難怪他們都笑了，說：“她又像往常一樣在做白日夢了！”

帕蒂不是土生土長的村裏人，只是在幾年前，作爲一個上了年紀的妻子已經去世了的老人的管家來到了這裏。按照習慣，當沒有親戚可以勝任的時候，老人向監護人董事會申請了一個管家，帕蒂被選爲當時濟貧院裏最合適的同住者。她是一個豐滿的小個子女人，有着淡棕色的光滑如緞的頭髮和溫和的藍眼睛，剛到的時候帽子裏裝了一捧勿忘我。她怎麼去到濟貧院的是一個神祕的事情，因爲她才四十多歲，仍然身體強壯，而且顯然屬於比她的新的僱主要高一些的社會階層。她沒有向任何人講過她的故事，也沒有人問她。“不要問任何問題，你就不會聽到謊言。儘管你不問問題可能也會聽到一些。”這是村裏人的座右銘。但是她被公認爲稍微“優等”一些，因爲難道她不是每天都把頭髮編成五個髮辮麼，而不是整個星期都是三個，只有週日是五個，而且難道她不是每天晚餐後都把她的白圍裙換成一個黑色緞面有串珠邊的衣服嗎。她也是一個好廚師。阿摩司是幸運的。在她到之後的第一個星期日她就做了一個肉布丁，麪皮是那麼薄以至於一陣風就能吹走了，配上了濃厚的肉汁，當刀子切上去的時候像泉水一樣湧出來。老阿摩司說那個氣味讓他直流口水，而且開始詢問在他的妻子死後多久公佈再婚的消息會比較合適。這是公認的，這樣的生活會導向婚姻。