20 賀玲太太 (第2/4頁)

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“她是一個囤積者，一個強迫症囤積者！”當賀玲太太下樓詢問丈夫的意見時，勞拉的母親低聲對她說。“別讓我看到你用她給你的垃圾把你的房間弄亂，把它放到一邊，她走了以後把它們扔出去或燒掉。”他們不情願地放下了他們的禮物。埃德蒙很滿意他的壞掉的螺絲錐，和一團團短線圈，勞拉曾經羨慕她法蘭絨葉的針匣，有“勤奮工作”的十字繡在帆布蓋上。裏面的針都生鏽了，但那不重要，因爲她把它當做一種藝術品。但是在他們有時間抗爭之前，賀玲太太的頭又在樓梯扶手轉角那裏出現了，她的帽子更加傾斜了，她的臉被蜘蛛網弄得一團糟。“這些對你有用嗎，親愛的？”遞過來一卷從壁櫥的釘子上卸下來的鋼絲。

“你真是太好了，我敢肯定”，這是比較謹慎的回答，“但是，不管怎樣，我不認爲自己還會再穿裙襯了”。

“是的，的確是過時了”，賀玲太太承認，“多可惜啊，因爲對於年輕的已婚女性來說它曾經是一個很便利的時尚。我認識一些人，穿着大型的裙襯，直到她們分娩的日子鄰居也沒有察覺。看看現在這幫懶蟲！噢這是親王一張可愛的圖片，你肯定從沒有聽說過他，我打賭”，她又轉向孩子們。

哦，但是，他們聽說過。他們的母親已經告訴他們，當親王去世時，他地區的每一個女士都去哀悼了，而且，不管他們是否經常被告知，他們總是問，“你也去悼念了嗎，媽媽？”然後被告知那時候她只是一個小女孩，但是她戴上了黑色的腰帶和蝴蝶結。而且他們知道他曾經是女王的丈夫，但是奇怪的是，不是國王，而且他那麼好，卻在他的一生中沒人喜歡他，除了女王，對他“相當溺愛”。他們聽到這些，是因爲一個叫“老奎妮”的人有他的肖像，在她鼻菸盒的蓋子上還有女王的圖片。

但是賀玲太太又回到了她的壁櫥，因爲她無法把所有的東西都帶走，所以決心變得慷慨一點。“這兒是一個很好的小串珠的腳凳，宅子着火那會兒給搶救了出來, 所以你能確信它真的很好。歸你了，親愛的，我想讓你擁有它。”他們的母親注視着有爪形腿和串珠蓋的小圓凳。她真的已經喜歡它了，但是她決心了什麼也不接受。也許她這麼反應，也是因爲她知道不管怎樣，賀玲太太沒法帶走這些東西，所以這些東西肯定是她的，所以她是這麼回答的：“你真的是太好了，我敢肯定，但是我不知道我該怎麼用它。”

“使用！使用！”賀玲太太喊起來，“保存一個東西七年，你總是會發現使用它的機會的！另外”，她尖銳地補充道，“這正是當你是一個嬰孩的時候放在腳下的，你不能裝作你以後也不會用上它，說不定會用上很多次，在你年老的時候。”

幸運的是，在那一刻，賀玲先生向樓上喊叫，說馬車太擁擠了連多放一根針的地方都沒有，他妻子深深地嘆息着，說她覺得她不得不留下剩下的東西了。“也許你可以把這裏面最好的東西都賣了，把錢和房租一起寄來，”她滿懷希望的建議，但是孩子們的母親認爲花園裏的一把火是它們最好的歸宿。然而，她走了以後，很多東西被挑出來，清洗並保留下來了，包括那個串珠腳凳，一個黃銅長柄勺，和一個小旅行鬧鐘，修理好後，每次在報時之後都會唱一個小曲子，讓孩子們非常高興。“叮叮，叮叮，叮叮，叮叮鈴，叮叮鈴，叮叮鈴”，它這樣唱着，日復一日，唱了另一個四十年！最後，在它徹底壞了之後，在勞拉的閣樓上正式退休了。

樓下，桌子上擺着給訪客預備的茶。有最好的茶具，每個杯子邊都有一個大大的粉色玫瑰；生菜心，薄面包和黃油，還有那些早上準備好的小蛋糕。埃德蒙和勞拉筆直地坐在他們的溫莎椅上。先喫麪包和黃油。總是先喫麪包和黃油——他們被這樣告知太多次了，像是一段經文的結尾。但是賀玲先生，作爲一個年紀最長的人本應樹立一個好的榜樣，卻從小蛋糕開始喫，並在兩口吃掉之前拿起來仔細端詳。然後，儘管他盤子裏還有東西，賀玲太太把麪包和黃油放在了他的盤子裏，並且故意遞給他一些生菜；當他把嫩生菜心緊緊捲成卷，伸進鹽瓶裏蘸時，她用勺子盛取了一些鹽放在他的盤子邊。

賀玲太太喫得很文雅，把蛋糕在盤子里弄碎，把黑醋栗仔細挑了出來，因爲，她解釋說，它們和她不是很“匹配”。她的小指頭彎曲起來勾住茶杯，喝茶的時候就像一隻小鳥，眼睛抬起望向天花板。