22 親朋好友 (第2/3頁)

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果園種着蘋果和李子樹，邊上有小溪經過，小溪邊種着柳樹。勞拉之前的疲憊一掃而光，跑跳地和大家做起了遊戲。蘋果花開始敗落，一個大點的孩子說每接住一片花瓣就能度過快樂的一月，於是孩子們爭相接飄落的花瓣。孩子們摘醋栗和勿忘我。勞拉手裏攥着這些戰利品不放，直到花朵都枯萎，只能丟到河裏。

漸漸地，勞拉能分辨出表姐弟的臉，叫得出他們的名字了。茉莉是老大，紅棕色的頭髮，鼻子上有幾顆雀斑。安妮也是紅頭髮，比茉莉個子小，沒有雀斑。奈麗皮膚黝黑，動作敏捷，說出的話讓人發笑。後來勞拉的爸爸說她“像針一樣敏銳”。艾米是最小的女孩，個子很小，黑色的鬈髮上繫着紅色的蝴蝶結。

約翰尼是最小的孩子，卻是最重要的，因爲他是家裏唯一的男孩。他能得到想要的一切，不管是誰的。如果他跌倒了，要被扶起來安慰。他要去河邊，一堆黑頭髮紅頭髮的姐姐就把他包圍起來。雖然他和埃德蒙同歲，卻像個嬰兒那樣需要照顧。埃德蒙不需要這樣的關注，自己站在河邊把浮在河面的樹枝叫做輪船，跑起來像匹馬駒，然後躺在草地上四腳朝天。

一艘破舊的平底船停在岸邊，孩子們打算到船上玩。勞拉問：“我們能嗎？”這是她第一次見到真的船，河水看上去又深又寬。埃德蒙充滿了冒險精神，立刻跳上船喊着：“快來！快來！我們的輪船要起航去澳大利亞啦！”兩個小男孩握着槳假裝劃，女孩們坐在船尾。空氣瀰漫着水草清新的味道，楊柳枝襯着藍天，孩子們在想象的航程上遠行。結實的繩索牽着船，探索的快樂沒有任何危險。

勞拉的媽媽說茉莉就是弟弟妹妹們的小媽媽。一個下午一羣孩子就跟在茉莉後面，安阿姨一定很信任她。爸爸和叔叔忙着談愛爾蘭局勢，媽媽和安阿姨在欣賞衣服和聊家事。

孩子們有很多話說：“你認字嗎？”“你什麼時候去上學？”“雀起鄉是什麼樣？”“雀起鄉只有田野嗎？”“沒有商店你們在哪買東西呢？”“你喜歡茉莉的頭髮嗎？好多人不喜歡紅色，說這種顏色像生薑。但是牧師克里爾先生說這是好看的顏色。一個顧客和媽媽說要是茉莉賣了頭髮，可以有好幾鎊呢。有些太太願意花大價錢戴假髮。伊迪斯阿姨有一副假髮，我見過，掛在梳妝檯上。”茉莉慷慨地說：“勞拉，你的頭髮也很好看。就像水流一樣柔順。”

勞拉得意地說：“我媽媽能坐在自己的頭髮上。”孩子們都很羨慕，那時候頭髮越長越好。

所有的表姐妹們都在鎮上上學，很快茉莉和奈麗要去布賽爾小姐學校一年。勞拉問爸爸約翰尼是不是也去布賽爾小姐學校。爸爸笑着說：“當然不了，那是女子學校。這是鄉紳的女兒去的學校，掃煙囪人的女兒是去不起的。”

“那約翰尼去哪呢？”勞拉接着問。“可能是伊頓吧。”爸爸說。勞拉聽成了“一頓”。爸爸接着說：“估計連伊頓都對他們家的寶貝約翰尼不夠好。他們要專門給約翰尼辦個學校纔行。”