22 親朋好友 (第1/3頁)

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過了一段時間，大家裝作什麼都沒發生，勞拉一家去安阿姨家。勞拉在後面磨磨蹭蹭地走，天很熱，她覺得睏乏，不知道自己會不會喜歡燭鎮。

勞拉很快就高興起來了，燭鎮有很多東西值得看。一路上的房子大大小小，高低起伏，古舊的灰牆，後院的果樹迎風擺動，奇形怪狀的門把手，棚子樣的走廊。人們穿着便鞋走在石子路上，手裏捧着鮮花、禱告書或啤酒杯。

轉彎處有一排歪歪扭扭的小房子，門前掛了晾衣繩。勞拉記起主日學校教的故事裏有關貧民窟的描述，她問媽媽：“這是貧民窟嗎？”

媽媽生氣地說：“當然不是了。你別這麼大聲，住在裏面的人會聽見的。住在貧民窟的人不這樣叫自己的房子。他們習慣了自己的房子，沒有覺得不好。你幹嗎要操心這種事？管好自己就行了。”

自己的事？難道爲住在貧民窟的人們感到難過不是自己的事嗎？那些可憐的人們沒有食物，沒有牀鋪，家裏有酗酒的父親，甚至被房東趕出門。媽媽讀《弗洛吉的弟弟》的時候不是差點要哭了嗎？勞拉想起故事的情節，弗洛吉帶了一條烤鯡魚回家給生病的弟弟。她也差點要哭了。

他們一家人來到一片綠地附近，蜿蜒的小河邊楊柳依依。周圍有一排商店，最後一家的窗子前擺了一隻女靴，放在琥珀色的絲絨墊子上，後面襯着琥珀色的絲絨窗簾。窗子上方有個招牌寫着“女鞋定製。質量一流，做工精良。女式獵靴專家”。

湯姆叔叔有一份不錯的小生意。當時除了特別貧困的人，大家的鞋子都是定做的。一般房子和商店後面有一個工作間，工人和學徒們每天切割皮革，敲敲打打。叔叔的鞋鋪在房子後的一個小房間裏，門衝着院子打開。他在鞋鋪做好獵靴，帶着靴子去貴婦家裏試大小。他跪在地毯上，就像在女皇面前一樣。

勞拉第一次到叔叔家門口就立刻被表姐弟們包圍，親熱地又親又抱。孩子們帶着勞拉一家去走廊找安阿姨。

勞拉從未見過像安阿姨那樣善良的人。家裏的鄰居心直口快，總是忙着讓自己和家人過得好，很少有精力給別人。勞拉的媽媽很善良，非常愛自己的孩子。但是她不喜歡對孩子表現出太多的寵愛，也不願意太博愛。安阿姨是個博愛的人。大家聽到她溫柔的聲音，見到她美麗的黑眼睛都感覺到她純良的天性。湯姆叔叔笑安阿姨特別溫柔，憤怒的顧客到店裏抱怨沒有收到鞋，結果卻和安阿姨講起了家事。她給孩子們起了甜美的小名。埃德蒙成了她的“小情人”，勞拉是她的“小貓貓”。除了黑色的眼睛和有光澤的鬈髮，她其實相貌平凡，身材瘦弱像塊板，讓勞拉想起埃德蒙的玩具方舟。勞拉得到了安阿姨的擁抱和吻，然後和表姐弟們走到花園。爸爸和叔叔坐在桌前，銜着菸斗。兩人在早上相談甚歡。後來爸爸說叔叔裝腔作勢。媽媽不同意：“湯姆不是普通的修鞋匠，他是個鞋鋪老闆，他做的鞋比修的鞋多。”

湯姆叔叔的工作讓人覺得裝腔作勢，但他本人是勞拉見過的最開明和智慧的。他在政治上支持自由黨。叔叔拍拍勞拉的頭，讓孩子們帶勞拉去果園玩。他叮囑別讓小男孩們玩水，否則媽媽就不讓他們喫蛋糕了。