23 生存法則 (第2/4頁)

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在勞拉眼裏，這是一個灰暗的冬日下午。這孤獨的身影有種淒涼感。他也年輕強壯過，那時候沒有人敢嘲笑他。孩子們會躲開身材健康的流浪漢。沒有人在乎又窮又弱的人。八歲的勞拉在思考，如果人生都這樣結尾，還有什麼意義。她在剩下的路途中編出了一個故事：這位老人曾是個年輕的銀行家，他的銀行倒閉後妻子死於天花，獨子葬身大海。

上學的第一年，勞拉和其他兩個孩子因爲相貌、聲音、家長或者衣服的原因被大孩子欺負。這些嘲弄是因爲她們與其他孩子有所不同。

當時村裏的女孩還穿着長罩衫，村外卻流行起了短罩衫。不知道是有幸還是不幸，勞拉穿了鎮上表姐的舊衣服，提早穿上了短罩衫。她早上驕傲地穿上及膝的白底紅點的罩衫，媽媽還給她配上了紅色的蝴蝶結。她的自信被各種嘲笑打擊得一點不剩。一個平時友善的女孩甚至不明白爲什麼像勞拉媽媽這樣的好人會給女兒穿這樣的衣服。

勞拉晚上可憐兮兮地回到家，她被人推到土裏，哭得滿臉都是淚痕。媽媽同情女兒，告訴她“棍子和石頭能打斷骨頭，但是罵人不能解決問題”。媽媽把罩衫改長。這件事算告一段落。

有個叫艾塞爾•帕克的女孩讓勞拉的生活悲慘不已。艾塞爾假裝和勞拉交朋友，每天早上約勞拉一起上學。“艾塞爾真好啊！”勞拉的媽媽說。兩個女孩一旦走出媽媽的視野，艾塞爾開始暴露本性，比如說她穿了紅色法蘭絨的襯裙，逼她走過滿是刺的籬笆，扯她的頭髮，或者以“試力氣”爲名掐她的胳膊。

艾塞爾十歲的時候比十四歲的女孩都高壯。她父親驕傲地說：“我們家小艾壯得像只牛犢。”她金髮圓臉，綠色的眼睛，身形像顆醋栗。她冬天穿一件大紅的披風，是幾年前的款式。

艾塞爾喜歡讓勞拉盯着自己的眼睛，“看看誰堅持的時間長”。勞拉盯着那堅毅的綠眼睛，不久就堅持不下去了。作爲懲罰，艾塞爾掐了勞拉一下。

隨着年齡的增長艾塞爾不再那麼暴力，但她還會用遊戲的方式控制勞拉。她是個早熟的孩子。後來勞拉的媽媽不太喜歡艾塞爾，告誡勞拉離她遠點，“但是不要冒犯到她，在這樣的地方你誰也冒犯不起”。後來艾塞爾去宅子裏做工，勞拉離家後以爲再也不會見到她了。

十五年後，勞拉住在伯恩茅斯，一個下午在西崖散步。迎面走來一個穿着時髦衣服的高大女人，胳膊下摟着一條寵物狗，手裏拿着一疊手藝人的書。這是艾塞爾，那時候做到了廚房管家。她出門去付賬順便遛狗。

艾塞爾見到勞拉很高興，“見到老朋友和玩伴真是開心”。她們在一起嬉戲的時光多麼歡樂！哪有什麼比得上童年的時光和老朋友。勞拉也是這麼想的吧。