23 生存法則 (第1/4頁)

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燭鎮的旅行一結束，標誌着勞拉童年的結束。開學了，勞拉從備受保護的家庭來到需要用暴力爭奪一席之地的學校。

學校在離雀起鄉一英里半的地方。只有十二個學生住在學校附近，其他三十多個學生都住在雀起鄉。學校所在的村子還有教堂和莊園，地位比雀起鄉重要了不少。上學路上，雀起鄉的孩子們分成一隊隊，要是有人想單獨走，或者兩三個人形成一個小團體，都被當作怪人。

多數孩子離開家的時候都是乾淨整潔的，衣服有些太大，有的佈滿補丁。“補了又補總比破個洞強”是媽媽的格言。女孩們穿着各色的罩衫，頭髮盤起或者編起來。勞拉上學第一天把“愛麗絲夢遊仙境”的梳子別在腦後，帶了頂扁帽。這樣的打扮受到同學的嘲笑，她晚上回家求媽媽給她戴“真正的帽子”，編個馬尾巴。

勞拉的同學們從四歲到十一歲之間，身體壯實，一路上推推搡搡，上躥下跳，在田裏摘蘿蔔和黑莓，把羊攆得到處跑。

路上的土堆是孩子們眼裏的城堡，第一個跳上去的孩子會對着其他孩子喊：“我是城堡的國王，你們這些野孩子快讓開！”“國王”會對妄圖踏上“城堡”的孩子又打又踢。“你是個騙子！”“你纔是！”“你纔不敢呢！”“誰說我不敢了？”的喊聲不絕於耳。那個時候沒有電視，也沒有兒童廣播。義務教育剛剛推行，這些孩子都還沒退野性。

有時候大孩子邊說話邊走路，小孩子就在一邊聽。他們討論一條有大腿那麼粗的蛇，牧羊人早上去羊圈的時候在路上看見的。有點常識的人知道蛇不會在清早出現，這能說明那不是一條英國蛇。但是牧羊人大衛是個清醒的中年人，不像是在撒謊。他肯定是見到什麼了。有時孩子們討論下次考試，考試的壓力是他們安靜下來的原因。有人說某個鄰居怎麼和工頭回嘴。還有人說誰家的媽媽又要生個孩子。他們說起孩子像個大人似的“要這麼多孩子卻養不起有什麼意思？等我結婚了，只要一個孩子，或者兩個，萬一一個死了還有一個。”

村裏有人去世後，孩子們開始討論死亡的徵兆：一隻毒蜘蛛，突然停走的鐘表，從牆上墜下的畫，鳥的翅膀敲打着窗戶。對屍體的處理讓孩子們激動不已。他們知道該怎麼給死人合上下巴，在胸前擺上一盤鹽，用硬幣合上眼瞼。這些自然聯繫到鬼故事，小孩子很快停止了說話，互相抓着胳膊壯膽。

這些孩子不是本性殘酷，他們只是些強壯勇敢的孩子，缺乏想象力，過剩的精力需要發泄。於是他們之間會互相欺負戲弄。

有一回孩子們在上學路上遇見一位老人，他緩慢地行走，腦袋幾乎捱到了柺杖頭。他是個陌生人，所以孩子們放肆地嘲弄他，不用擔心家長和老師會知道。

孩子們在背後催他快走，喊着：“老駝背！老駝背！”開始老人假裝把捉弄當成一個玩笑，很快，他厭倦了這麼快的步子，停下了。他朝孩子們揮了揮柺棍，罵了出聲。孩子們笑着四散。