28 成長的痛 (第1/5頁)
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燭鎮的假期只是勞拉一年時光中的一瞥。一到月底，學校寄來一封說下週一開學的信，返校的日子就到了。除了村裏新添了幾個嬰兒，蘋果樹上多了一窩蜜蜂以外，村裏沒有什麼變化。鄰居們談論着相同的話題。莊稼長勢喜人。有人總比鄰居多撿半筐的稻穗，這讓鄰居大惑不解，因爲大家花的時間都差不多。井裏的水位變低，好在沒有枯竭。大家期盼着：“親愛的上帝，請給我們些降雨吧。”大家互相安慰着：“好天氣總歸要來的，不管咱們愁還是不愁。到時候井水滿滿的，小鴨子就在泥巴里游泳。這好日子不久就來了。”
勞拉離開雀起鄉的時候是夏天，回來的時候就秋天了。野蘋果沉甸甸地掛在枝頭，象牙白色的鮮花光澤鮮豔。莊稼收割後留下一截截麥茬。羊羣被帶進田裏喫草，過些日子犁頭會碾過田野。
家門口的梅子樹果實累累，燉果醬散發出的酸甜味道讓鄰居都流口水。做好的果凍和泡菜在櫥櫃上排得整整齊齊。金黃的西葫蘆、洋蔥、百里香和鼠尾草從鉤子上掛下來。柴堆滿滿的。
纔回家的幾天勞拉覺得村裏的一切變得小而平淡。她說起假期的見聞的時候覺得自己像個遊客。很快這種感覺消失了，她適應了原來的生活。在燭鎮親戚家的小住讓勞拉體驗了新鮮的生活，但是家裏的樸素整潔讓她覺得心安。她知道自己的根紮在雀起鄉。
勞拉去田裏徜徉的時間越來越少。她從學校畢業的時候，家裏已經有了四個弟弟妹妹。一個妹妹和勞拉睡一張牀，還有個妹妹和她們擠在同一個房間。她晚上睡覺的時候輕手輕腳地生怕吵醒她們。放學後，勞拉要照顧最小的弟弟。勞拉喜歡推着嬰兒車帶弟弟妹妹出門透氣。嬰兒車左邊坐着棕色眼睛金色鬈髮的弟弟，右邊坐着胖嘟嘟神色凝重的妹妹。嬰兒車只能在路上推，而且要按時回家。勞拉沒有時間讀書或者在田間遊蕩。勞拉依然享受媽媽的牀頭故事時間，這回聽衆變成了弟弟妹妹。她喜歡觀察弟弟妹妹聽故事的時候臉上的表情。她還喜歡糾正媽媽的故事裏不準確的地方。勞拉到了村民說的“尷尬的年齡”，不再是孩子，卻開始惹人嫌，“應該在盒子裏關上兩年”。
勞拉在學校交的第一個朋友叫艾米麗•羅斯。她成天說“艾米麗•羅斯做了這個”“艾米麗•羅斯做了那個”“艾米麗•羅斯這麼說的”。如此高的頻率讓媽媽心煩不已，一聽到“艾米麗•羅斯”就頭痛。
艾米麗•羅斯是一對年長的夫婦的獨生女。她們一家住在教區另一邊一棟風景如畫的小屋裏。菱形的窗戶、茅草的屋頂，走道上鮮花爛漫，還有一條蜿蜒的走道延伸到鏽跡斑斑的院門。這是勞拉夢寐以求的房子，遠離塵囂，美麗寧靜。她有時也希望自己也是家裏的獨女。
艾米麗•羅斯是個結實的小姑娘，蘋果臉，藍眼睛，亞麻色的麻花辮。有些女孩的麻花辮細地像老鼠尾巴，有的像從後腦勺那戳出一個角。艾米麗•羅斯的麻花辮粗得像繩索掛在腰後，用一個整潔的蝴蝶結收尾。有時她把辮子盤在肩後，辮梢觸到臉頰，這讓勞拉覺得迷人極了。
艾米麗的父母比鄰居們收入高些。除了家裏孩子少的緣故，艾米麗的父親是個牧羊人，收入不錯，母親做針線活。艾米麗有漂亮的衣服、舒適的家和父母全身心的關愛。雖然她自信滿滿，卻不是個被寵壞的孩子。她是個甜美的姑娘，脾氣好，性格好，就是有點固執。不過她的固執都是爲了做好事，這也算得上是美德。
