33 讀書會 (第2/8頁)

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有些朗讀者選的文章不錯，有些差強人意。散文的間隙會插上幾首詩歌，經常是朗費羅的《攀登》《鄉下鐵匠》和《長庚號的覆沒》。有回勞拉有幸被要求選兩段朗讀內容。她選了斯科特《中洛辛郡的心臟》裏珍妮•迪恩斯有機會見到皇后的一幕，還有一段是《名利場》裏滑鐵盧之戰的片段。“黑暗降臨戰場和城市，艾米利亞爲喬治祈禱。此時，喬治被一顆子彈穿過心臟，面朝地，停止了呼吸。”朗讀者誇讚勞拉選得不錯，可是勞拉沒覺得聽衆顯示出很大興趣。

穿着家裏第二好的衣服去朗讀會就足夠了。第二好的衣服是曾經最好的衣服淘汰下來的，依然精心地熨平，在領子上縫個絲帶蝴蝶結。一年一度的音樂會上，人們穿週日去教堂的最好的衣服。參加演出的年輕女子穿着白色或淺色的罩衫，胸前是簡單的V型領。上臺的小姑娘們穿着去年夏天的罩衫，頭上彆着花或蝴蝶結。教堂聚會的時候，女孩們大多穿着去年夏天做的罩衫。偶爾有幸運的穿上了今年的新衣服，把領子塞進衣服裏，做出晚禮服樣子。年長的婦女如果有條件就穿黑絲綢的衣裳，沒有條件就穿衣櫥裏最貴、最挺括的一件。

當時的衣服款式簡單，裙撐和懸垂的裝飾不再流行。新式長裙的裙褶被漿過，這樣腳踝處就顯得挺括。上面配着襯衣和束身衣。罩衫上還流行着寬鬆的蓬蓬袖，和前襟是對比色。纖細的腰肢依然時髦，只是纖細的標準改變了。女人們不再向十八或二十英尺的腰圍努力，她們對二十三左右的腰圍也很滿意了。束腰也不像以前那樣緊。

髮型方面，亞歷山大王后的劉海最流行。這種髮型把劉海燙卷。當時全國婦女都追隨威爾士公主的穿着打扮。十九世紀的婦女都留着劉海。戰後，大家不喜歡鬈劉海，開始流行波波頭。

勞拉穿着奶油色的罩衫。表姐妹茉莉和奈麗都問勞拉打不打算鬈劉海。勞拉想偷偷地鬈一次，如果蕾恩小姐和母親反對，她說是爲了整齊把一點碎髮燙鬈了。如果她們沒發現，她就可以繼續剪出劉海再燙卷。勞拉從工頭那借了一個陶土管子當做鬈髮器，放在蠟燭上烤熱。她下樓的時候壓低了帽檐。後來有人評價她的劉海。弟弟說勞拉看上去像只小牛。媽媽說：“這髮型不錯，但是你太小了，不該這麼早開始打扮。”勞拉最後留起了劉海，在潮溼的天氣尤其難打理。

教堂的聚會是普通村民參加的。宅子裏的人不能參加，連牧師也只在晚上過來打個招呼。助理牧師和主日學校的老師負責維持秩序。母親們整理好會場，把桌子移走。大家靠着牆坐看中間的人做遊戲。繼“郵差敲門”“搶椅子”和“繞着桑樹叢”的遊戲之後，大家圍成一圈丟手絹。丟手絹的人唱着：“我給愛人寫封信，路上丟了它。有人把信撿起，放在口袋啦。”手裏拿着手絹，輕輕把手絹放在一個人的肩上。追逐的過程很長，一圈又一圈，有時大家一高興就跑出了門。被追上的人應該被丟手絹的人親一下。因爲這是在教堂，兩人會用一塊毛巾遮住臉，大家也不知道究竟親還是沒親。也許跳舞會更有氣氛，但是丟手絹不需要什麼設備。

丟完手絹，大家手牽手繞着圈轉，越跑越快，女孩的彩色裙子轉成一個鐘形，男孩的臉通紅。有人建議唱《友誼地久天長》，大家唱完老歌后就回家了。

回家的路上，訂過婚的女孩由未婚夫護送回家。送未婚的漂亮女孩回家讓男孩們爭個好久。像勞拉這樣年紀小又沒人仰慕的姑娘，只有自己摸黑回家。有時她和一些同路的家庭一起走。

有一年的教堂聚會上，唱完《友誼地久天長》後，一個年輕人走向勞拉，鞠了個躬，問道：“能不能有幸送小姐回家？”這讓周圍的人驚訝不已，因爲這個年輕人是駐當地的一個記者，是個受歡迎的外來人。以前那個駐燭鎮的中年記者總是百無聊賴地坐在酒館前，不加入大家的遊戲，躲在一個角落在記事本上寫寫畫畫。這個新來的記者只比勞拉大一兩歲，今晚第一次來燭鎮綠裏。他加入了遊戲和大家一起又叫又笑。他有迷人的藍眼睛和有感染力的笑聲，手上用來記素材的筆記本對勞拉也很有吸引力。所以那個年輕人問能不能護送勞拉回家，勞拉高興地說：“謝謝您，您真是太好了。”