34 鄰居們 (第4/8頁)

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湯米對自己的父親一無所知。有兩回勞拉在場的時候，他問媽媽：“爸爸什麼時候回家？”梅西太太停了好久說：“應該不久了。你知道他在國外呢。和他一起的先生們還不願意回來。” 她第一句說“我想他們在打老虎呢”，下一句就說“去西班牙很遠”。

一次湯米天真無邪地給勞拉看爸爸在攝影棚拍的照片。照片上一個英俊瀟灑的男子在鄉村的背景前，身邊的桌子上有頂高帽和一副手套。他看上去不是個工人，但也不像個貴族。梅西太太面容苦澀地拿走照片，勞拉覺得幸好自己沒怎麼看清那張照片。

在綠地的一頭，有幾棟“好房子”，比村舍大，比別墅小。房裏住着有身份的女士或是寡婦，有一家住着位老紳士瑞平頓先生。瑞平頓先生的房子是白色的，陽臺和窗外的百葉窗漆成綠色，美麗的花園有修剪得整齊的紫杉樹。這棟房子很安靜，因爲老先生年紀大了也不會辦宴會或是狩獵。他的女傭們都一把年紀且寡言少語，管家和主人一樣滿頭白髮，不易接近。

有時在夏日午後，一輛金光閃閃的馬車會停在門口，馬伕和腳伕在門口等候。瑞平頓先生的房子裏傳出茶杯的叮噹和女士們的閒聊聲。摘草莓的季節，瑞平頓先生會舉辦一次花園聚會。附近的鄉紳們走路來，因爲馬廄要留給遠客的馬車用。這就是他所有的消遣。這把年紀的老先生早就不舉辦或參加宴會了。

每天早上七點，管家推開門，瑞平頓先生走出家門去郵局和木匠鋪。他和牧師講上幾分鐘話，和遇見的熟人寒暄一陣，拍拍幾個孩子的腦袋，餵驢子一塊糖。然後回家，消失在房裏，直到第二天早上纔出來。

瑞平頓先生的着裝堪稱典範。淺綠的西裝像是裁縫剛做好的，和皮鞋同色的翻毛手套一塵不染。他拄着一根金頭的柺杖，釦眼裏彆着一朵白色康乃馨或是玫瑰。有回他在村裏遇見勞拉，他脫下帽子優雅地鞠躬，讓勞拉覺得自己是個公主。他的理解一直無可挑剔。老先生曾在維多利亞女王的宮廷裏任職，但大家對他所知甚少。只知道他年老而富有。勞拉和蕾恩小姐注意到他總收到印有皇室徽章的信件。有一次勞拉見到瑞平頓先生給一個重要人物發了封郵件，署名是他的教名。他的僕人都守口如瓶，所以很少有關於他的傳聞。

就像所有勞拉遇見的出生優良的人一樣，瑞平頓先生聲音輕柔自然，對她友善。有天早晨，他見到勞拉一個人在辦公室，爲了讓她高興起來，他問勞拉：“你喜歡猜謎嗎？”勞拉不知道他說的是哪種謎，還是說“我喜歡”。他從記事本上撕下一張紙，用一支金色的鉛筆寫道：

U O A O，但是我O你

我給你A O， 但是O O 我