34 鄰居們 (第6/8頁)
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勞拉長大後經常會想，瑞平頓先生有多少次在不同場合給女孩們寫謎語逗她們開心。
村裏有很多小村舍，大多漂亮得可以入畫。勞拉認識每一戶人，都是在郵局攀談時認識的。她和這些家庭不如和自己村的人熟，畢竟她在雀起鄉生活了更長時間。在燭鎮綠裏，勞拉是個觀察者。這裏的人和故鄉的人有着相似的生活，有着相似的美德、弱點和侷限。他們說着類似的鄉音，用着相似的語彙。燭鎮人的詞彙量可能更大些，用了更多時髦的詞。有個丈夫纔去世的婦女傷心地在葬禮上跳進丈夫的墓穴。有個人看了這幕冷淡地說了句：“叫得響的母牛總是先忘了自己的犢子。”
燭鎮綠裏的工人們住房條件比雀起鄉好，工資也高些。他們不全是農場的勞工，還有熟練的手藝人和負責駕馬車的。總體來說，工薪階級的工資低，生活艱辛。
商店櫥窗前的人行道是婦女們最喜愛的下午散步地點。婦女們可以欣賞櫥窗里美麗的東西，而不用花錢。要是買一卷棉線或是一盒針，還可以走進商店近距離欣賞時髦的衣服。禮拜天，女店主成了模特，身着自家店裏最好的衣裳去教堂參加禮拜。這兩個女人高而瘦，稻草色的頭髮，留着鬈劉海，高顴骨，慘白臉色，臉頰塗了腮紅。
女店主的名字很傳統，一個叫普露登絲，一個叫露絲。爲了對生意有幫助，她們把名字改成時髦的珠兒和露比。新名字很受顧客歡迎，大家爲了不冒犯她們自覺地叫她們的新名字。當着兩人的面，顧客們叫她們“珠兒小姐”和“露比小姐”。在背後，顧客叫她們“那個自己叫自己露比的”或是“珠兒，其實原名是普露登絲”。
露比小姐負責服裝，珠兒小姐負責女帽。兩者都是打扮方面的權威。如果村裏有人準備置辦一套夏裝，不知道該怎麼選，她會說“我要問問露比小姐”。雖然有些時尚建議會讓其他地方的時尚先鋒們目瞪口呆，當地婦女們覺得非常受用。那時候全村的婦女都是露比小姐的顧客，除了那些富有到可以去別處買的和貧困到買不起的。
這兩位小姐都是好姑娘，勤勞能幹又聰明。勞拉覺得她們是自負的人。有一回珠兒小姐在店裏對一位顧客說，她不明白爲什麼蕾恩小姐會找個鄉下小姑娘在郵局幫忙，比她文雅的人多了。
據說這兩位小姐的母親是位繼承人，不僅繼承到了商店，還有間布料店以及房子和土地。所以她嫁了自己喜歡的人。她愛上了來自己店裏一個聰明帥氣的推銷員，此後兩人一起給店裏增添時尚氣息。
店裏裝上了新的玻璃窗，分出服裝和女帽兩個區，店名也換成了新的。做丈夫的覺得自己做得很好了，剩下的日子就泡在酒館裏。蕾恩小姐早上朝綠地看去的時候會說：“瞧瞧那個老傢伙，瘦得像根竹竿，抖得像片樹葉。”勞拉望見那個瘦弱的身體穿着亮色的花呢外套，帶着白色的禮帽，走向酒館大門。不用看鐘也知道，這是十一點整，酒館開門的時間。有時他會回家喫頓飯，然後回到在酒館的專座，一直等到關門。
