34 鄰居們 (第7/8頁)
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做妻子的慢慢變老，抱怨丈夫不務正業。好在兩個女兒長大承擔起了生意，避免了生意衰落。兩個女兒非常照顧母親，給予她仔細的呵護，把她的房間擺滿鮮花，新到的貨物一定讓母親先試穿。有一次勞拉聽到珠兒小姐對一位顧客說：“太太，不好意思。這是纔到的新貨，我母親還沒見過。我該拿上樓去給她看看。可是她現在有客人。如果您不介意，能不能明早來店裏試這件呢？”
有時兩個女兒的父親稀裏糊塗、神志不清地走進店裏。他被一個女兒半開玩笑地帶了出門。珠兒小姐說道：“親愛的爸爸！您今天真有興致啊。來吧，親愛的爸爸，和您的寶貝女兒走出來。小心臺階！小心！您要喝杯茶。”
有些人說，難怪這兩個姑娘看上去肩上扛着這個世界的重量。她們在現實中要承擔一大堆麻煩，她們用興致高漲、滿臉笑意和一點無害的裝腔作勢來隱藏艱辛。人性本如此，僞裝只是爲了讓艱難的日子有點尊嚴。勞拉到燭鎮綠裏的時候，這對老夫婦的故事都是舊聞了。直到一個夏天的早上，有爆炸新聞說女店主的父親失蹤了。
老人在往常酒館關門的時間離開，但沒有回家。兩個女兒等父親回家，午夜後去酒館找，還在回家的路上尋找，卻沒有任何蹤跡。警察詢問上早班的工人有沒有看見什麼。警方會貼出他的照片嗎？會有懸賞嗎？誰幹的呢？老人雖然瘦，不可能掉進地縫裏失蹤了。
搜尋持續了四天。警方詢問了火車站工作人員，搜索樹林、水井和池塘，卻沒人任何老人生還或死亡的痕跡。
露比和珠兒詢問朋友們是否應該爲父親戴孝。她們最後決定不，說不定父親還會回來的。時間流逝，原本給父親留着的後門也鎖上。或許母親一人獨享清靜是最好的安排。
將近一年後的一個早上，露比小姐早起去柴棚撿柴生火燒茶，她發現父親躺在一堆木頭中間睡覺。究竟這幾個月去了哪他不肯說也說不清。他或許以爲自己和往常一樣喝完酒回家，發現門鎖了，不願意把家人吵醒，就睡到了柴棚裏。唯一的線索是他出現的那個早上，有個騎自行車人在幾英里外的路上看到一個高瘦的老人，低着頭哭泣。
究竟老人去了哪，怎麼度過了這些日子沒人能知道。他又開始去酒館，女兒們又開始提心吊膽。以後女兒們稱這爲“可憐的爸爸失憶的事故”。
服裝店旁邊的“塔曼雜貨店”生意很好。從生意的角度說，雜貨店比服裝店有優勢。服裝店的顧客主要是中等收入的村民，窮人買不起，富人看不起。雜貨店各個階層的都照顧得到。村裏有頭有臉的人物，像醫生和牧師都習慣在雜貨店買食物。富人們只在鄉村裏的別墅度假，他們覺得有責任照顧下當地生意。如果同一種生意有幾家店，就輪流光顧。蕾恩小姐也光顧兩個麪包師，一個星期去一家。可能對她來說也是爲了鐵鋪的生意，兩個麪包師的馬都需要打掌。
