37 快樂的小調 (第1/6頁)

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勞拉在燭鎮綠裏熟悉下來後，變得快樂多了。也許這是個高興的年紀，也許蕾恩小姐的桌上總有充分的食物，也許是新生活更適合她，總之她的臉變得盈潤有神起來，經常興致高得想跳舞。

在家的時候，勞拉要照顧弟弟妹妹，幫助媽媽分擔憂慮。如今她是郵局裏最小的孩子，被大家當成孩子來寵愛。蕾恩小姐有時會溺愛地叫她“小甜心”，還給她做些漂亮的小禮物哄她開心。老女僕齊娜也捨不得讓勞拉去跑腿，下雨的時候幫她收衣服，在雞舍給她撿雞蛋，偶爾叫她“那個小東西”。有一回勞拉不小心在乾淨的地板上留了腳印，齊娜在氣頭上說：“蕾恩小姐把那個小東西帶回來的時候就是帶了個麻煩回來。”除此之外，齊娜對勞拉很好。

鐵匠馬修是愛憎分明的類型。他喜歡善意地開勞拉的玩笑，說她的衣服傻氣，問她爲什麼把帽子的形狀給改了。有回勞拉給帽子修邊，馬修走進了廚房，問她在做什麼。知道了勞拉想把帽身弄短一些，馬修把帽子放在砧板上用錘子打扁些。從此馬修就拿這件事逗勞拉。

馬修是個瘦小駝背的老人，淺藍色的眼睛，淺黃色的鬍鬚。一般人看不出他對農場主的重要性。他既是鐵匠也是馬醫，他通馬性勝過通人性。只要馬修在，就不用請獸醫來給馬治病。

廚房牆上最高的一個櫥櫃是“馬修的櫃子”。裏面裝着大大小小、奇形怪狀的藥。有裝擦劑的大餅子，盛着粉末或晶體的玻璃罐子，幾個裝着有毒物質的藍瓶子，有個貼着標籤“鴉片酊”。馬修把這個瓶子對着光，輕輕地晃一晃說：“一小杯這東西對有些人不會有太大傷害。頭痛和怪念頭都能治好，連其他人都再也影響不到他們了。”

馬修自嘲自己沒有敵人，也沒有親密的朋友。他的感情都傾注在動物身上，尤其是那些他醫好的動物。遇見母牛難產、豬不喫食、需要給老狗安樂死之類事情，大家都請馬修幫忙。他把田裏一隻斷翅的畫眉帶回家養。他治好了畫眉的斷翅，但鳥兒還是飛不起來。於是他買了個柳條鳥籠，掛在牆外。每天晚飯的時候他放畫眉出來遛彎，鳥兒蹦蹦跳跳地在花園裏跟着他。

年輕的鐵匠學徒在大家面前和勞拉沒什麼話說。要是在花園裏單獨遇見勞拉，他會摘只李子或青梅給她。有時他指給勞拉看新開的花朵，問勞拉有沒有見到木棚裏的小貓咪。勞拉喜歡他偶爾害羞臉紅的樣子，總是穿着橡膠底的鞋子跟在他後面。

勞拉蹦蹦跳跳的時候穿着橡膠底的鞋子，鞋面是灰黑的。以前是衣着時尚的婦女和孩子在海邊的便鞋。如今男女老少都在夏天穿這種鞋，這比又硬又重的皮鞋舒服多了。這種鞋不適合雨天或是泥濘的村路，後來牛皮面的和帆布面的鞋子取而代之。

蕾恩小姐保留着中產階級每六週洗一次衣服的習慣。她小時候，一兩週洗一次衣服是貧窮的表現。家境越優越，就有越多的牀單和衣服，就不用經常洗衣服。這就是爲什麼奶奶輩的用一打來計算內衣的數目。那時候的內衣需要放在鍋上煮開洗，之後需要熨平。當時可能有洗衣店，但是多數家庭都在家裏洗衣服。

蕾恩小姐家會請一個專業的洗衣婦來兩天，週一早晨六點開始幹活。她圍着乾淨的圍裙，帶着遮陽帽，手上挽着個籃子。女清潔工也挽着個籃子，期望能得到些主人不要的衣服。