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松枝家的學僕飯沼，在這裏幹了六年多了，他感到少年時代的志向日漸衰微，生起氣來也和往日不同，只是用一種鬱憤的目光冷然以對，無所作爲地瞧着一切。這固然是松枝家新式的家風改變了他的性格，但真正的毒源是在十八歲的清顯身上。
清顯過了新年就十九歲了。一旦等他成績優異地從學習院畢業，到二十一歲那年秋天能夠升入東京帝大法科以後，飯沼的工作也該終結了。奇怪的是，侯爵對清顯的成績沒有嚴加監督。
照現在這樣下去，要想考東京帝大法科是沒有把握的，那就只能升入單爲學習院華族子弟畢業生提供保送入學的京都帝大或東北帝大。清顯的成績大體在不高不低的水平上浮動。他既不努力用功讀書，又不積極鍛鍊身體。本來，他如果能獲得優異的學習成績，飯沼也感到光彩，更會受到家人親戚的稱讚。一開始爲他着急的飯沼這陣子也不再着急了，因爲他清楚，不管如何跌打滾爬，清顯將來總能混個貴族院議員乾乾。
這個清顯和學習成績接近首位的本多很要好，本多又是他最親密的朋友，但沒有給他更多有益的影響，而是站在清顯讚美者一方，交往之中一直對他阿諛奉承，這使飯沼很生氣。
當然，這種感情裏也夾雜着幾分嫉妒。本多原本就是清顯的同學，他始終站在承認眼下的清顯這個立場上，可是對於飯沼來說，清顯存在的本身，就是一天到晚杵在他鼻子底下的一個漂亮的失敗的證據。
清顯的美貌，他的優雅，他的性格中的優柔寡斷，缺乏樸素，放棄努力，充滿幻想的心性，以及他那誘人的身姿，美妙的青春，還有那易傷的皮膚，夢一般修長的睫毛，都是對飯沼曾經有過的企圖空前美好的背叛。他感到，這位年輕主人的存在本身，就是不斷使他膽戰心驚的嘲笑。
這種挫折的憤恨，失敗的創痛長久持續下去，會把人引入一種崇拜的感情。每逢有人對清顯冷言冷語，飯沼就十分震怒，而且，憑着一種連自己也莫名其妙的不合道理的直覺，去理解這位年輕主人無可救藥的孤獨。
清顯之所以遠離飯沼，一定是因爲時常發現飯沼心裏有這樣的飢渴。
