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清顯已經是學習院高等科最高班的學生了，因爲來年秋天即將升大學，所以有的人從一年半之前就開始用功，準備迎接升學考試。本多一點動靜也沒有，這倒很中清顯的意。

乃木將軍一手恢復起來的全體學生住校的制度，原則上必須嚴格遵守，但是病弱者允許走讀。像本多和清顯等按照家人的意願不住校的學生，也都煞有介事持有相關醫生的診斷書。各人都假造了病名，本多是心臟瓣膜病，清顯是慢性支氣管炎。兩人經常用假造的病症開玩笑，本多模仿心臟病人胸悶不堪；清顯一個勁兒乾咳不止。

沒有一個人相信他們有病，他倆也沒有一味裝病的必要。只有日俄戰爭中倖存的下士官們的軍訓課例外，這門課程雖說是走形式，但那幫子人不懷好意，總是把他們倆當成病號。教練進行訓示的時候，冷言冷語譏刺道：那些連學校集體生活都不能過的病弱之徒，一朝有事，如何能爲國盡力？

因爲暹羅王子們住校，清顯覺得很過意不去，經常帶些禮物去探望他們。彼此相處得親密無間的王子，時常發發牢騷，抱怨行動不自由。那些活潑而又冷酷的住校生，未必是王子們的好朋友。

本多對於久久將朋友置於腦後，如今又像厚臉皮的小鳥一般飛回來的清顯，依然採取歡迎的態度。清顯似乎也把自己過去一直忽視本多的事全都忘卻了。本多看到清顯進入新學期後，忽而變成另外一個人了，學會時常表現一種虛假的快活的心情，他感到十分詫異。當然，他什麼也沒有問，清顯什麼也沒有說。

如今，對清顯來說，即便是朋友也不可敞開心扉，這是他惟一的聰明的做法。由此，他也不必擔心，本多會看出自己只不過是任女人家隨意擺佈的傻孩子。他明白，有了這種安心感，他纔可以在本多面前使自己自由自在，明朗活潑。而且，他不想給與本多以幻滅的心情，以及自己打算在本多面前想做個獲得自由、解放的人的心情，對於清顯來說，這是對無數冷漠的補償，同時也是自己最好的友誼的明證。

清顯對自己變得如此開朗也甚爲不解。後來，父母親若無其事地告訴兒子關於洞院宮和綾倉家婚事的進展情形，講了些有趣的事。據說那位好勝的姑娘在相親席上顯得很拘謹，一句話都沒說。當然，清顯從父母的談話裏是無法得知聰子的悲哀心情的。

一個想象力貧乏的主兒，往往直接從現實的事象中獲取自己判斷的食糧，而一個想象力豐富的人，會立即築起想象的城堡，並把自己封閉於其中，關緊所有的門窗，清顯也具有這種傾向。

“眼下只等着敕許了。”