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來得早的客人從五點左右就開始到了，到了六點前後的時候，黑色的轎車開始一輛接一輛地停在門廊裏。
白晝比較短的冬季從五點開始，白天比較長的初夏從六點半左右開始，甬道兩側的燈籠和院子茶室裏的燈光開始亮起來，夜晚的料亭愈發有一種別樣的風情。
每天到了這個時候，阿常和裏子都要穿着和服到客人的宴席上去打招呼。倒也不是有什麼具體的分工，但阿常一般是到年長客人的宴席上去打招呼，而裏子則到年輕客人的宴席上去打招呼。
菊雄則坐在廚房前面的賬房裏，賬房周圍是用紙拉門隔起來的。他穿着藍底白條紋的和服，腳上穿着白布襪子，坐在那裏檢查服務員們從客人那裏拿來的點菜單，然後把菜單傳給廚房。
菊雄原本是大阪料亭裏的公子，雖說很習慣這種生意，但和女人們比起來，幾乎沒有在人前拋頭露面的機會，所以缺少生氣和光彩。
雖說菊雄也有廚師證，但他畢竟是個公子哥，並沒有接受過多麼嚴格的培訓，他之所以能夠做了蔦乃家的上門女婿，不過是因爲阿常看中了他的溫和的性情和敦厚的人品。自從負責賬房以後，他就沒怎麼拿過菜刀，在廚房裏坐鎮指揮的實際上是一個叫村木的工作年頭最長的老廚師。
但是，阿常會對每一道菜發表意見，品嚐之後說“可以了”，才能端到客人桌上。
阿常不讓裏子品嚐菜餚，她的說辭是“女人的味覺靠不住”，而關於她自己也是個女人這一點她又有另一番歪理，說“年輕的時候因爲每月來月經，女人的身體一直在變化。女人的心情味覺也隨之而變化，所以女人的味覺不定，不能夠品評菜餚。”
按她這種說法，是不是阿常已經絕經了，舌頭的感覺再也不會變化了呢？反正不管怎麼說，即便是廚師長，只要阿常不點頭，一道菜也不能端到客人桌上去。
或許會有人覺得，有這麼一個事必躬親的老闆娘，廚師們不好做，一定做不長，但實際上還真不是那樣。即使那些一開始很反感的人，最後也對阿常那可靠的味覺心悅誠服。廚師長村木來蔦乃家已經三十年了，另外還有兩個在蔦乃家做了十年以上的廚師。
