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“蘇丹頒令，”財務大臣說,“這本引起爭端的手抄本必須儘快完成，慶典敘事詩也一樣……”
“他還頒佈了第二道命令。”皇家侍衛隊長說,“倘若，這個泯滅天良的兇手是其中一位細密畫家，他要我們揪出這邪惡的魔鬼。他要給兇手判以嚴酷的極刑，爲衆人立下範例，誰也別再想阻止蘇丹陛下的書，誰也別再想殺死他的細密畫家。”
侍衛隊長臉上浮現一抹興奮之情，似乎暗示着他已經知道蘇丹陛下頒訂的懲罰。
我明白了蘇丹陛下不久前才指派這兩人負責此項任務，迫使兩人不得不合作——就此他們至今難掩彼此的憎惡。想到這一點，燃起了我對蘇丹的敬愛，遠超過單純的敬畏。一個小男僕端來了咖啡，我們坐了一會兒。
他們說姨父大人有一個受到他親自教導的外甥，名叫黑，對繪畫和書本藝術頗爲熟稔。他們問我見過他嗎，我沒有回答。他們說：不久前，在他的姨父邀請下，黑離開任職的塞爾哈特帕夏，從波斯前線回來（侍衛隊長投給了我一個懷疑的眼神）。回到伊斯坦布爾後，他設法贏取了姨父的寵愛，並得知姨父監製的書本內容。黑宣稱高雅先生遇害後，姨父懷疑夜晚拜訪他共同繪畫手抄本的幾位細密畫師，其中一位就是兇手。他已經看過這些大師們繪製的圖畫，並說謀害姨父的兇手是其中一人，這個畫家同時偷走了使用大量金箔的蘇丹肖像。這個年輕人，兩天來隱瞞了姨父的死訊，沒有向皇宮及財務大臣報告。就在這短短兩天的時間內，他倉促地迎娶了姨父的女兒，舉辦了一場在道德上及宗教上皆引人爭議的婚禮，並進駐姨父的房子。因此，他們倆人都認爲黑涉嫌重大。
“如果搜索我的細密畫師的屋子和工作室，結果在其中一人那裏找到遺失的圖畫，那麼黑將能立即洗清罪嫌。”我說,“然而坦白地說，我可以告訴你們，我摯愛的孩子們，我天賦異稟的細密畫家們，從他們做學徒時我就看着長大的這些人，他們不會奪走任何人的生命。”
“至於橄欖、鸛鳥和蝴蝶，”侍衛隊長用嘲諷的語調說出我給他們的慈愛暱稱,“我們打算搜索他們的家、出沒的場所、工作地點，以及，如果有店鋪的話，還要搜他們的店鋪。我們會翻遍每一塊石頭。這也包括黑在內……”他露出不得已的表情說：“因爲情勢頗爲棘手，因此，感謝真主，法官准許我們在質詢時如果有必要，可以訴諸刑訊。由於第二件命案的受害者關係到細密畫家部門，使得其中每一個人，從學徒到大師，全都有嫌疑，因此刑訊是依法許可的。”
我一言不發地想着：一、所謂“依法許可”，表明了准許刑訊的人並非蘇丹陛下本人：二、由於在法官眼中，所有細密畫家都是這起雙重謀殺案的嫌犯，也由於我，儘管位居畫坊總監，卻無法指認出我們之中誰是兇嫌，因此我也有罪；三、我明白他們希望得到我的默許或口頭上的認可，同意他們拷問我親愛的蝴蝶、橄欖、鸛鳥與其他人，而這些人，近幾年來，全都背叛了我。
“由於蘇丹陛下希望如期完成慶典敘事詩與這本顯然只做了一半的書，”財務大臣說,“我們很擔心拷打可能傷及畫師們的雙手與眼睛，從而影響他們的技巧發揮。”他面向我說：“沒錯吧?”
