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賈斯汀太太有一種令人欽佩的勇氣。她不讓自己的社交圈子——那是她的整個世界——裏面的任何人看出她因願望受挫而苦惱無奈。她絲毫不改自己的一貫風格，通過精心籌劃，她能弄出一桌與以前一樣華麗的晚餐，並且帶着久已養成的快活勁頭會見朋友。她知道各種流言八卦，她所置身的社交場以此作爲談資。在很難閒聊起來的那些人中，她的作用格外重要。因爲她從不會被時新的話題難住，能用合適的見解立刻打破尷尬的沉默。
現在看來，伯納德·賈斯汀永遠也當不上高等法院的法官，但他大概仍有希望謀得地方法院法官之職，最差也能弄到個殖民地的任命。這時她頗爲滿意地看到他當上了一個威爾士鎮上的刑事法院法官。不過她已把希望寄託在她的女兒們身上了，只要她們的婚姻安排得好，也算彌補了她以前的種種不如意。女兒有兩個，凱蒂和多麗絲。多麗絲相貌平平，身材粗笨，鼻子又長，賈斯汀太太覺着她能嫁給一個家境殷實、有正當職業的年輕人就不錯了。
但凱蒂算是個美女，這一點在她小的時候就能看出來。她長着一雙深色的大眼睛，水一般清澈活潑，一頭棕色的鬈髮微微泛着紅光，牙齒整齊，皮膚細膩。她的五官並不特別漂亮，下巴太方，鼻子很大，好在不像多麗絲的那麼長。她的美麗很大程度源自青春年少，賈斯汀太太認爲她要在春情萌動之初嫁人成婚。進入社交界，她的確豔驚四座：她的皮膚依然是她的至美之處，而她那長長睫毛下的眼睛燦若星辰，那樣動人，讓你心中一驚，禁不住回視一眼。她天性快活可愛，樂於取悅他人。賈斯汀太太爲此傾注了她的所有感情，那種嚴厲、稱職而精打細算的親情正是她擅長的。她抱着雄心勃勃的夢想：單是門當戶對不是她的目的，她要讓女兒的婚姻輝煌無比。
凱蒂從小受此薰陶，知道自己要出脫成一個美女，早就猜出她母親的野心，這也符合她本人的慾望。自她橫空出世，賈斯汀太太便點化神奇，讓自己頻頻受邀參加舞會，使得女兒有機會遇到合適的人選。凱蒂很是成功，她既有趣又漂亮，很快就有十幾個男人愛上了她，只是沒有一個合適的，而凱蒂對所有人都友好相待，小心翼翼不委身於任何一個。每個星期日午後，南肯辛頓的那間客廳就聚滿了前來示愛的年輕人。但賈斯汀太太臉上帶着那種讚許的冷峻笑容，注意到自己不費什麼事就能讓他們跟凱蒂保持距離。凱蒂跟他們賣弄風情，樂得從中挑撥離間，可一旦他們向她求婚——他們沒一個不這樣的——她便機智而又果斷地回絕他們。
她的第一個社交季過去了，沒有遇到完美的求婚者。第二年也是如此，但她還很年輕，還可以再等。賈斯汀太太跟她的朋友們說，女孩子不到二十一歲就結婚實在可惜。但第三年過去後，接着又是第四年。兩三個從前的仰慕者再次求婚，但他們仍然一貧如洗。有一兩個比她還小的男孩子來求愛，還有個退了休的印度文官，一位印度帝國二級爵士——可他都五十有三了。凱蒂繼續參加各種舞會，她去溫布爾登和洛茲貴族板球場，去愛斯科特賽馬場和亨利市的賽船大會，她全然沉浸在享樂之中，但還是沒有一個地位、收入都令人滿意的人來求婚。賈斯汀太太愈發不安，因爲注意到對凱蒂感興趣的只有四十歲以上的男人了。她提醒女兒，再過一兩年她就不會那麼漂亮了，年輕姑娘可是時時都有。賈斯汀太太在家人的小圈子裏說話直來直去，她刻薄地警告女兒，說她就要錯過行情了。
凱蒂只是聳聳肩膀，覺得自己一直都這麼漂亮，甚至更漂亮了，因爲她四年來學會了如何穿着打扮，反正她有得是時間。如果她只爲了結婚而結婚，那會有一打男孩子跳出來碰運氣。合適的男人早晚會出現的。不過，賈斯汀太太更善於審時度勢：漂亮女兒頻頻錯過機會讓她心裏憋着一股火，她只得稍稍降低標準，又掉頭回到曾出於高傲而鄙視過的職業階層，四處尋找年輕的律師或實業家，那種前途上讓她感到放心的人。
凱蒂到了二十五歲仍然沒有結婚，賈斯汀太太惱怒不已，時常對凱蒂甩上幾句難聽的話，問她還打算讓她父親養活多久。他付出了幾乎難以負擔的花費，就爲了給她提供機會，可她還是抓不住。賈斯汀太太從來沒想過，或許是她那讓人難以接受的殷勤勁兒嚇跑了那些人，她總是過於熱情地慫恿有錢人家的兒子或爵位的繼承人來家裏做客。她把凱蒂的失敗歸結爲愚蠢。隨後多麗絲亮相了，她的鼻子還是那麼長，身材糟糕，舞跳得也不好。在她第一個社交季她就跟傑弗裏·丹尼森訂了婚，他是一位富有的外科醫生的獨子，戰爭期間獲封爲準男爵。傑弗裏將要繼承這一爵位——從醫獲得的準男爵沒什麼了不起，但是，感謝上帝，爵位終究還是爵位——總算是一筆不錯的財富。
驚慌之中，凱蒂匆匆嫁給了沃爾特·費恩。
