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女院長笑了，把這句無禮的狡辯給聖約瑟修女翻譯成法語。她用友善的目光看着他。
“我們必須體諒沃丁頓先生，有兩三次我們一點兒錢都沒了，不知如何養活那些孤兒，都是沃丁頓先生幫了我們。”
給他們開門的那個皈依者端着一個托盤進來，上面放着中國茶杯、茶壺，還有一小盤法國點心，稱做瑪德琳蛋糕。
“你們一定得喫點兒瑪德琳蛋糕，”院長說，“這是聖約瑟修女今天早上親手爲你們做的。”
他們聊起平常的話題。院長詢問凱蒂在中國待了多久，從香港來這兒時一路上是否勞頓，又問她去沒去過法國，是否覺得香港的氣候難以忍受。這種交談稍顯瑣屑，但很友好，周圍的環境讓談話有了一種特殊的味道。會客室裏十分安靜，讓你難以相信自己置身於人口稠密的城市中心，一片安寧棲居此地。然而疫病正在四處肆虐，民衆驚恐不安，但被一位軍人的強力意志控制着，其人幾乎與土匪無異。在修道院的院牆之內，醫療室裏擠滿了染病和垂死的士兵，修女們照看的孤兒，有四分之一已經死去。
凱蒂不知爲何深受觸動。她觀察着這位端莊沉穩、親切向她問這問那的女士。她一身素白，教服上唯一的顏色是烙在前胸的紅心。她是個中年女人，四十或是五十歲，這一點很難斷定，因爲她光滑、蒼白的臉上幾乎沒有皺紋，但給你的印象是，她遠非年輕，這一判斷主要來自她高貴的舉止，她的自信，以及那雙有力、漂亮、略顯憔悴的手。她是長臉型，長着一張大嘴，牙齒大而整齊。鼻子儘管不小，但很精巧靈敏。又細又黑的眉毛下的那雙眼睛，使她的面孔有了一種強烈而悲劇性的特徵。那雙眼睛又大又黑，雖然算不上冷淡，那沉穩堅定的神態還是讓人感到信服。當你見到這位院長嬤嬤，一開始會覺得她在孩提時一定極漂亮，隨即就會發現這位女性的美出於她的性格，隨時間推移愈發成熟。她的聲音深沉、輕柔、有所節制，無論說英語還是法語都不緊不慢。而她身上最顯著的一點是在基督教慈善機構鍛煉出的權威氣質，你會覺得她慣於發號施令，對她的服從再自然不過，而她帶着謙卑的態度接受他人的順服。不難看出她深深意識到支撐着她的教會的權威。凱蒂心裏揣測，儘管舉止嚴肅剋制，她仍會用一種人性的耐心來包容人性的弱點。見她面帶嚴肅的微笑聽着沃丁頓滿不在乎的信口胡言，你無法不相信她對荒謬可笑的事物具有相當活躍的感知力。
然而凱蒂隱約感到她的身上還另有一種特質，只是說不出來那是什麼。院長確實舉止親切高雅，讓凱蒂覺得自己像一個笨拙的女學生，可那種東西才使凱蒂跟她隔着一段距離。
