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作爲一個在海船後甲板度過三十年時光的人，船長布朗利自認爲對人性有着公正的判斷，但是在面對這個從印度騷亂之地旁遮普來的小夥子時，他確實犯了難。這個小夥子就是愛爾蘭裔醫生薩姆納。他個子矮小，窄條臉，表情嚴肅又古怪。很不幸的是，他還瘸了一條腿，講一口粗鄙又帶有別扭口音的英語。儘管他身上存在諸多缺點，布朗利還是覺得他人不錯。他在這個年輕人的性格里，發現一種遺世獨立的清醒，一種與衆不同的風度。這個人的所作所爲並非爲了取悅他人。這一點讓布朗利想起他自己年輕的時光——他生命中無憂無慮的一段時光，也讓他感受到一種奇怪的吸引力。
“所以你的腿是怎麼回事？”布朗利一邊問，一邊起勁兒地抖着自己的腳踝。他們坐在志願者號的船長室裏，一邊喝着白蘭地，一邊研究即將開始的航行。
“都是因爲一個印度兵的毛瑟槍搞的，”薩姆納解釋說，“我的小腿脛骨讓他打出了一個洞。”
“在德里嗎？發生那次騷亂後？”
薩姆納點點頭。
“就在第一天發起進攻的時候，地點靠近克什米爾。”
布朗利上下打量着他，不無豔羨地低聲問道：“那你看到了尼科爾森被殺嗎？”
“沒看到。但我看到了他屍體的背部，就在山脊上。”
“尼科爾森是一個卓越無比的男人，一個偉大的英雄。聽說黑人像崇拜上帝一樣崇拜他。”
薩姆納聳聳肩膀。
