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通常船員來尋求醫生的幫助，是因爲他們有傷口和淤青，或是因爲頭痛、潰瘍、痔瘡、胃痛和睾丸腫脹。他會給他們開一些敷劑，或用來塗抹的藥泥、藥膏和藥油：瀉鹽、爐甘石和吐根製劑。如果這些藥都沒有效果，他就會給他們放血，或是讓他們發出水皰來。他控制住了強烈的嘔吐、減輕了劇烈的腹瀉。他們對此都深表感激，儘管有時候他會讓他們渾身不舒服，甚至感覺更糟糕了。他們依然深信他是一個受過良好教育的人，所以自然知道他自己在做什麼。他們如此信任他——不無原始和愚蠢，但這種感情是實實在在的。
可對薩姆納來說，來找他的這些人不過就是軀體而已：腿、胳膊、軀幹，還有頭顱，全部都是他們的肉體跟他發生了聯繫。至於剩餘部分——他們的思想和靈魂，他完全採取了一副漠不關心的態度。他想，這不是我的工作。他從未打算去教化他們，勸他們從善，也從未打算去評判和安撫他們，或與他們做朋友。他只是個醫生，不是牧師或法官，更不是他們的朋友。他治癒他們的傷痛，儘可能治好他們的病，甚至包括一些慢性病。但除此之外，他們無法從他這裏再引起多一點的關心，而他在精神層面也把他們徹底遺忘。他現在真的沒有什麼溫情可以給予他人。
某天晚飯後，船上的一個男孩來到了薩姆納的艙室。他的名字叫約瑟夫·漢納。他不過十三歲，長着一頭纖細的黑髮，一對淺色的寬眉，眼窩深陷，目光憂鬱。薩姆納以前看到過他，也記得他的名字。他看到這個船童跟其他船童一樣髒兮兮的。當他走到門廊那裏並且停下腳步的時候，可以看得出他正在忍受羞怯感的折磨。他雙手捏着他的帽子，總是畏畏縮縮的樣子，好像僅僅是來拜訪醫生就夠讓他難受的了。
“你要跟我說話嗎？約瑟夫·漢納？”薩姆納問，“你覺得身體不舒服嗎？”
男孩在回答之前連續點頭，眼睛眨了眨。
“我胃不舒服。”他說。
薩姆納正坐在窄窄的摺疊擱板上。他把這擱板當桌子使用。他站了起來，並讓男孩往前走一點。
“什麼時候開始的？”薩姆納問。
“昨天夜裏。”
“你能跟我描述一下是怎麼個疼法嗎？”
