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“我入伍之後，來到法國已經有六個多星期了。我不善於耍弄槍桿子。我甚至不能令人信服地用刺刀刺中凱澤·比爾的模擬像。但是他們還是認爲我‘機靈’，而且還發現我跑得很快，於是選中了我當連隊通訊員，這就是說我也有了某種職務，那名堂我忘了……”
“傳令兵。”
“就是這名字。我們的訓練連長是個正規軍軍官，三十歲上下，名字叫蒙塔古上尉。他的腿以前受過傷，當時剛恢復服現役。他臉色蒼白，有幾分文雅之氣，蓄淡淡的漂亮鬍子。他是我遇到過的最愚蠢的人之一。我向他學到了許多東西。
“我們的訓練尚未結束，他就接到緊急命令，要他到法國任職。同一天他告訴我，他認爲他能通過關係安排我跟他在一起任職，他說這話時像是送給我一件了不起的大禮物似的。只有像他那樣沒頭腦的人，纔看不出我並沒有真正的熱情。但遺憾的是他已經相中了我。
“他的頭腦一次只能想一件事。他只懂得迅猛攻擊。那是福煦對人類的偉大貢獻。‘攻擊的力量在於人多勢衆，’他常常說，‘人多勢衆的力量在於動力，動力的力量來自士氣。高昂的士氣，巨大的動力，強有力的攻擊，就意味着勝利！’他敲了敲桌子說，‘勝利！’他硬是要我們牢牢記住這幾句話。在練刺刀的時候，大家都要拉長聲調高喊‘勝——利！’真是個可憐的傻瓜。
“我同父母、莉莉在一起度過最後的兩天。我們倆山盟海誓，彼此向對方表示永遠相愛。她和我父親一樣，都受到英勇犧牲思想的毒害。我母親一言不發，只說了一句古老的希臘諺語：人死了不可能再勇敢。後來我記住了這句話。
“我們的隊伍直接開上前線。前方有一個連長死於肺炎，蒙塔古就是去接替他的職位的。那是一九一五年初，雨下個不停，有時雨雪交加。城鎮灰暗，天空更加灰暗。我們大部分時間只好待在鐵路專用線上的固定列車裏。大家都知道參戰部隊的情況。新兵一路高歌，走向死亡，他們受了戰爭是浪漫之旅的欺騙，其他人則成了戰爭現實的傀儡，走向最後的死亡。他們就像走遍每一個卡西諾賭場的可悲老頭老太一樣，明知最終的贏家必定是輪盤式賭博機，但卻無論如何不走開，非繼續賭下去不可。
“我們連續數日不斷調動。終於有一天，蒙塔古對連隊發表了講話。他說我們馬上就要投入戰鬥，是一種新的戰鬥，一定能取勝的戰鬥，我們可以在一個月內打到柏林。第二天晚上，我們上了火車。火車開到一片平原中部的一個地方停了下來，接着我們行軍東進。堤壩和柳樹被籠罩在黑暗之中。濛濛細雨不停地下着。隊伍裏逐漸有消息傳開，說我們要進攻的地方是德國一個叫作新沙佩勒的村落。德國人將受到一次全新的攻擊，部隊將使用大炮和新型飛機發動大規模進攻。
“沒多久，我們走進了一片十分泥濘的田野，長官讓我們朝着一片農舍前進。進入進攻陣地之前有兩個小時可以休息。沒有一個人能睡得着。天氣很冷，又不準生火。此時真正的自我冒了出來，我開始感到害怕。但是我對自己說，如果我真會害怕，那也是早就知道的事。當兵打仗是我心甘情願來的。戰爭就是這樣使人走向墮落的，它利用我們的自豪感，讓我們心甘情願去賣命。
“黎明之前，我們緩慢地向進攻陣地移動，其間隊伍停下來多次。我無意中聽到蒙塔古和一個參謀的談話。黑格的第一軍團全部投入了戰鬥，第二軍團作爲後備。如此龐大的兵力數字，似乎給我帶來了一種安全感，注入了一股暖流。但是緊接着，我們進入了戰壕。戰壕是可怕的地方，有小便所的臭味。第一批炮彈落在了我們附近。當時我仍十分幼稚，儘管經過了所謂的訓練，聽了大量的宣傳鼓動，但是我從未真正相信會有人想要殺我們。長官命令我們停止前進，把身體緊貼在戰壕邊上。炮彈帶着噝噝聲呼嘯而至，炸裂開來，接着是短暫的寂靜，然後是土塊泥沙到處散落的情形。這時，我從長期的睡夢中清醒過來了，嚇得渾身發抖。
