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下午，彭德頓上尉像往常一樣來到馬廄，準備騎馬。二等兵威廉斯仍在當班，儘管四點他就可以走了。上尉和這個年輕士兵說話時，眼睛並沒看他，音調很高，流露出傲慢的語氣。
“給彭德頓太太的馬，‘火鳥’套上鞍子。”
威廉斯站在那裏紋絲不動，兩眼盯着上尉蒼白、繃緊的臉。“上尉說？”
“‘火鳥’，”上尉重複道，“彭德頓太太的馬。”
這個命令非比尋常；上尉之前共騎過三次“火鳥”，而且每次都有妻子陪伴。他自己沒有專屬的馬，都是騎駐軍的座駕。在外面院子裏等候時，他的手在神經質地拉扯手套的指頭。“火鳥”被牽了出來，他並不滿意，原來威廉斯給裝的是彭德頓太太那個面平的英式馬鞍，而上尉更喜歡軍用麥克萊倫式馬鞍[34]。更換馬鞍時，上尉看着馬紫色的圓眼睛，看到那晶亮的眼中映出自己滿臉恐懼的影像。威廉斯手執轡頭，他跨上馬背。坐在馬鞍上的他精神緊張，咬緊了牙關，雙膝拼命地挾住馬鞍。士兵依舊抓着轡頭，站在原地愣神發呆。
等了片刻，上尉說：
“喂，二等兵，你看見我已經坐好了，鬆開繮繩！”
二等兵威廉斯後退了幾步。上尉握緊繮繩，大腿用力夾緊。馬紋絲不動，它並沒有像每日早晨彭德頓太太拉繮繩時那樣咬緊嚼子，向前飛奔，而是在靜候出發的信號。上尉意識到了這一點，他突發壞笑，立刻精神煥發。“呵，”他想，“它這是被挫了銳氣，我就知道她會的。”上尉踩穩腳蹬，揚起短鞭，策馬啓程。他們在馬道上飛馳起來。
晴朗的午後，陽光明媚，清新的空氣中瀰漫着松樹與腐葉散發的氣味，清香裏夾雜着苦澀。遼遠深邃的藍天萬里無雲。因早晨沒有馴馬，此時的馬撒着歡兒地奔跑，似乎有點兒樂瘋了。上尉清楚，倘若一出牧場就信馬由繮，“火鳥”則會像大多數馬一樣難以駕馭。所以，他接下來的動作很是古怪。在他身體隨着飛奔的駿馬一起一伏了約四分之三英里後，未先收繮繩，他驟然猛地拉起馬頭。“火鳥”因這突如其來的劇烈動作而失去了平衡，狼狽地側跨步，前蹄高揚。隨後它靜靜地站穩，雖覺驚詫但卻順從了。上尉心滿意足。
這一過程重複了兩次。上尉先是任憑“火鳥”奔跑，盡享自由，接着又冷不防地將其束縛，予以壓制。上尉的此舉已不是什麼新鮮事。平日裏他時常有不少奇怪而隱祕的自虐小行爲，都是他道不出的難言之隱。
