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獻給：列·尼·托爾斯泰
<h3>
一 “下午一點鐘，大人！”</h3>
部長是個腦滿腸肥的大胖子，弄得不好就會中風，所以在向他報告有人準備行刺他時，採取了周密的預防措施，免得他過於激動，發生危險。不料，部長聽到這消息後很平靜，甚至還露齒一笑。於是就把詳細情況都告訴他了：據一個打入恐怖集團的奸細報告，幾個恐怖分子決定在明天下午一點鐘當部長進宮陛見時，帶着炸彈和手槍守候在府邸門口行刺；不過這幾名歹徒現在已處於暗探的嚴密監視之下，到時候將當場一網打盡。
“您且等等，”部長感到喫驚，“他們打哪兒得悉我明天下午一點鐘要進宮陛見？這事我自己也是兩天前才知道的！”
警衛隊長攤了攤雙手，表示他也鬧不清怎麼會走漏風聲的。他說：
“正是下午一點鐘，大人！”
部長搖了搖腦袋，肥厚的暗紅色嘴脣上露出一抹憂鬱的微笑，既像是感到驚訝，又像是對警方辦事得力表示滿意。他不想再給警察當局增添麻煩，就臉帶笑容，匆匆收拾了一下，乖乖地搬到一個殷勤好客的親王家裏過夜去了。他的太太和兩個孩子也一起搬離了這幢明天將有人來擲炸彈的危險房子。
親王的客廳裏燈火輝煌。熟人們紛紛前來慰問，向部長殷勤地鞠躬致意，微笑着表示憤慨。這時，部長大人感到很愉快，很興奮，彷彿已經得到或者馬上就要得到出乎意料的崇高獎賞。但是，人們一走散，燈火一熄滅，街上的燈光透過明淨如鏡的窗玻璃光怪陸離地映到天花板上和牆壁上，這幢有許多油畫和雕塑的陌生的屋子像街上一樣安靜的時候，靜得無事可做的他立刻心神不定起來，覺得這些門閂、牆壁以及一切保衛措施都並不可靠。而到了深夜，當他孤孤單單、冷冷清清地睡在別人的臥室裏時，他益發感到難以忍受的恐懼。
他腎臟有病。一激動，他的臉、手和腳就會出現水腫，使他顯得格外肥胖、臃腫。此刻，他渾身的肉腫脹得像一座小山，沉甸甸地壓在彈簧牀上。他懷着病人特有的惆悵心情，想象着這張臉已腫脹得面目全非，想象着人家爲他準備的殘酷的結局。他接二連三地回想起最近發生的恐怖事件：有人向地位跟他相當、甚至還要高的大臣擲炸彈，把他們炸得血肉橫飛，腦漿濺到了骯髒的磚牆上，連牙齒也從牙牀裏迸了出來。回想到這些，他覺得現在躺在牀上的他的肥胖而有病的軀體彷彿已經遭到炸彈的襲擊，不再屬於他了。他覺得，肩膀上的雙臂彷彿已經被炸離了軀體，牙齒全都迸落，腦漿被炸成一小團一小團，雙腿直挺挺地伸着，腳趾朝天，就像死屍一樣。爲了表示自己並非死屍，他使勁地翻動着身體，大聲地呼吸、咳嗽，竭力把彈簧牀弄得嘎嘎地響，把被子弄得發出窸窸窣窣的聲音。爲了顯示他活得很好，不但壓根兒沒有死，而且像所有別人一樣離死還遠着呢，他在寂靜和冷清的臥室裏用低沉的聲音大喊：
