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馬龍緊張地坐在那裏等着，一條腿盤住另外一條，喉結上下顫動。他說：“我感覺有些低燒。但我一直以爲是春倦症。”
“我希望給你做進一步檢查。你可以把衣服脫掉，躺在牀上——”
馬龍躺下了，脫掉衣服的他顯得蒼白憔悴，這讓他有些不好意思。
“你的脾臟增大了不少。你有沒有感覺什麼腫塊之類？”
“沒有，”馬龍說，“我在努力想我對白血病的認識。我記得在報紙上看到過一個消息，一個小女孩得了這病，她的父母在九月份給她過聖誕節，因爲醫生說她很快會死。”馬龍絕望地看着天花板上的一個裂縫。隔壁診所傳來一個孩子的哭聲，這聲音中夾雜着恐懼和自我保護，讓馬龍聽起來就像是從自己身體裏發出來的。他問：“我會因爲這，呃，白血病，死嗎？”
醫生沒說話，這在馬龍看來已經說明了一切。隔壁房間孩子的哭聲變得很長，足足持續了一分鐘。檢查完身體，馬龍坐在病牀邊緣，渾身顫抖，他對自己的懦弱感到厭惡。他細長的雙腳側面長着老繭，這尤其讓他討厭，於是他先把灰襪子穿上了。醫生正在角落裏的洗滌池中洗手，不知爲什麼，這也讓馬龍感到討厭。他穿好衣服回到桌子旁邊的椅子上重新坐下，梳理自己稀疏枯燥的頭髮，他長長的上嘴脣微微顫動，眼中充滿恐懼，一臉脆弱的表情，看上去儼然是一個不治之症的患者了。
海登醫生又開始玩裁紙刀，而馬龍越看越迷惑，這讓他不舒服。這場景帶來的記憶讓他有一種模糊的羞恥感。他吞了口唾沫，穩定了一下情緒說：“那麼，我還有多長時間呢，醫生？”
海登第一次把目光停留在馬龍身上，注視了一會兒，然後他把目光移開，停留在桌子上擺着的老婆和兩個男孩子的照片上，“我們都是有家庭的人。如果我是您，我也想知道真相，好安排一些事情。”
馬龍幾乎說不出話來，但是他的聲音從自己嘴裏蹦出來，很大很刺耳：“多長時間？”
那隻屋子裏的蒼蠅又飛回來，和街頭的嘈雜聲一起讓這間屋子裏的氣氛顯得更加安靜，也更加緊張。“我想我們可以說是一年或者十五個月——當然不能準確估計出來。”醫生白皙的手上長着一縷縷黑色的長毛，不停地擺弄着裁紙刀象牙色的刀柄，這情景讓馬龍害怕，卻無法把目光移開。他開始快速地說起來：
