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那年冬天，法官在舍爾曼的事情上犯了一個嚴重的錯誤；而舍爾曼在對法官的事情上犯了個更嚴重的錯誤。由於兩個人的錯誤都是胡思亂想的結果，導致年邁的法官頭腦和受挫的男孩子的心靈都受到很大影響，他們之間的關係出了很多問題，就像被各自豐富的夢想所窒息，於是他們從開始那種互相欣喜明快的關係，到了十一月底已經失去了光澤，毀之殆盡。
首先是法官先說出了自己的夢想。有一天他神祕兮兮，滿懷激情地打開了他的保險箱，遞給舍爾曼一份文件。“好好讀讀，孩子，作爲一個政治家，也許這是我對南方最後一個貢獻了。”
舍爾曼讀了卻不明白，不是因爲手稿本辭藻華麗書寫潦草，而是對內容不知所云。“別管書寫風格或者拼寫是否有錯，”法官快活地說，“你看意見是不是很尖銳？”舍爾曼看的是關於南方聯邦貨幣的那一部分內容，法官眼裏閃着光，期待得到讚美之詞。
舍爾曼細長的鼻孔張開，嘴角顫動着，可是他卻什麼也沒說出來。
法官的激情可一點兒沒減少，他開始振振有詞，描述了外幣貶值的歷史，以及被戰勝國恢復本國貨幣價值的權利。“但凡是文明的國家，戰敗國家的貨幣需要恢復實現兌換——貶值那是必然的，但都兌現贖回了。你看法郎也好，馬克也好，里拉也好，看吧，上帝啊，甚至日元都是如此。”這最後一種貨幣的兌現尤其讓老法官生氣。
舍爾曼的灰藍色眼睛注視着法官深藍色的眼睛，開始對法官談論的外幣感到困惑，他甚至猜法官是不是喝多了。但還不到十二點呢，法官從來不在中午以前喝酒的。然而法官說得那麼慷慨激昂，被自己的白日夢灌醉，舍爾曼必須有所反應。他對法官說的一無所知，但舍爾曼卻被法官的措辭、重複強調和說話節奏打動。法官的話的確很富有激情和煽動性，毫無意義卻又非常順暢，他的確是這方面的高手。舍爾曼不得不使勁掀動鼻孔，可是他又的確無話可說。老法官上次和孫子傑斯特說的時候，被傑斯特不屑一顧的反應刺傷了，現在有了舍爾曼，他知道遇到了一個忠實的聽衆，於是他抓住這個目標乘勝追擊。而舍爾曼呢，從來很少相信傑斯特說的話，卻很專注聽着法官的激烈言辭，同時也感到很驚訝。
不久以前，法官接到參議員提普·湯瑪斯的一封信，是關於法官請求他幫助傑斯特進入西點大學的回信。議員的回信用了囉裏囉唆的很多客套話，說他非常樂意幫助他的老同事老朋友的孫子，一旦有機會一定樂意效勞。之後當然是法官和舍爾曼又動了一番腦筋該如何回覆議員的信函，這回信也用了同樣囉裏囉唆的一堆客套話，法官寫到已故的湯瑪斯太太，也提到現任的湯瑪斯太太。對於法官曾經真的在華盛頓特區衆議院擔任衆議員一職的事情，舍爾曼總是覺得是個奇蹟，這種榮耀的光輝也反射到了他，他可是議員名副其實的文書，他喫飯的盤子就放在議員的書房桌子上呢！湯瑪斯議員回信後，提到以前法官給予他的幫助，並保證一定讓傑斯特進入西點軍校——其實是想和老法官搞好關係——但從舍爾曼的角度看，就是非常神奇的一件事。他自己曾寄到華盛頓DC的信件根本沒人理，現在都不得不因爲此事的神奇而放棄自己的嫉妒心。
雖然法官說起來頭頭是道，但經常自相矛盾，說着說着，肯定就把自己繞進去了。他開始談起對燒掉的房子和棉花的補償和賠還，而且還要賠還黑奴，這讓舍爾曼感到又羞恥又震驚。
“那些黑奴嗎？”舍爾曼的聲音裏帶着不易察覺的喫驚語氣。
“當然啦，”法官繼續鎮定地說下去，“奴隸制是整個棉花經濟的柱石啊！”
