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“你不想問問我喜歡你什麼地方嗎？”老人戲弄地說。
“算了，不說了。”
然而，江口被那個女人問到“喜歡我嗎”的時候，他明確地回答說喜歡。這三年來，直到今天，江口老人也沒有忘記女人的這句話。那女人生了第三胎以後，她的身體是不是還像沒有生過孩子一樣呢？江口追憶並懷念她。
老人幾乎忘卻了身邊熟睡不醒的姑娘。然而，正是這個姑娘使他想起神戶那個女人來。姑娘的手背放在臉頰上，胳膊肘向一邊張開，老人覺得有點礙事，就握住她的手腕，讓她的手伸直放進被窩裏。大概電熱毯太熱，姑娘整隻胳膊直到肩胛都露在外面。那嬌嫩勻圓的肩膀就在老人眼前，近得幾乎障目。老人本想用手心去撫摩並握住這勻圓的肩膀，但又止住了。肩胛骨和上面的肌肉都裸露着。江口本想順着肩胛骨撫摩下去，但還是又止住了。他只把披在她右頰上的長髮輕輕地撥開。四周深紅色的天鵝絨帷幔承受着天花板上微暗的燈光，映襯着姑娘的睡臉，使它顯得更加柔媚。她的眉毛未加修飾，長長的眼睫毛長得十分整齊，用手指就能捏住似的。下脣的中間部位稍厚，沒有露出牙齒。
江口老人覺得在這家客棧裏，再沒有什麼比這張青春少女天真的睡臉更美了。難道它就是人世間幸福的慰藉嗎？任何美人的睡臉都無法掩飾年齡。即使不是美人，青春的睡臉也是美的。也許這家挑選的就是睡臉漂亮的姑娘。江口只是靠近去觀賞姑娘那張小巧玲瓏的睡臉，自己的生涯和平日的勞頓彷彿都柔化消失了。僅僅帶着這份心情服下安眠藥入夢，也無疑會度過一個得天獨厚的幸福夜晚。不過，老人還是靜靜地閉上眼睛，一動也不動地躺着。這姑娘使他想起神戶那個女人，也許還會使他想起別的什麼。想到這些，他又捨不得入睡了。
神戶那個少婦迎接了闊別兩年歸來的丈夫，馬上就懷了孕，這種突如其來的想象，自己還認定是確實無疑的事實，而且這種類似必然的真實感突然離不開江口老人了。那女人與江口私通生下的孩子，不會使人感到恥辱，也不會使人感到齷齪。實際上，老人感到應祝福她的妊娠與分娩。那女人體內孕育着新的生命。這些想象，使江口越發感到自己老矣。然而，那個女人爲什麼毫無隔閡和內疚，溫順地委身於自己呢？在江口老人近七十年的生涯中，好像還沒發生過這種事。那女人身上沒有娼婦的妖氣，也不輕狂。比起在這家躺在奇怪地熟睡不醒的少女身旁，毋寧說江口與她在一起更沒有負罪感。到了早晨，她利落地趕緊返回小孩子所在的家，江口老人心滿意足地在牀上目送着她離去，心想，這可能是自己與年輕女人最後一次交歡了，她成了他難以忘懷的女人。那女人恐怕也不會忘記江口老人。彼此都不傷害對方，即使終生祕藏心底，兩人也不會忘卻彼此吧。
然而，此刻使老人想起神戶女人的，是這個見習的小姑娘——“睡美人”，這也是奇妙的。江口睜開眼睛，用手輕輕撫摩小姑娘的眼睫毛。姑娘顰蹙雙眉，把臉側了過去，張開了嘴脣。舌頭貼在下顎上，像鬱鬱不樂似的。這幼嫩的舌頭正中有一道可愛的溝，它吸引住了江口老人。他窺視姑娘張開的嘴。如果把姑娘的脖子勒住，這小舌頭會痙攣嗎？老人想起從前曾接觸過比這個姑娘更年輕的娼妓。江口沒有這方面的興趣，但有時應邀做客，是人家給安排的。記得那小姑娘的舌頭又薄又細長，顯得很溼潤。江口覺得沒意思。街上傳來了大鼓聲和笛聲，聽起來很帶勁。好像是個節日廟會的夜晚。小姑娘眼角細長而清秀，一副倔強的神色，她對客人江口心不在焉卻又浮躁。
“是廟會吧。”江口說，“你想去趕廟會吧。”
“呀，您真瞭解情況嘛。是啊，我已經跟朋友約好了，可是又被叫到這兒來。”
