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他們是從十一月初開始偷東西的。
曾有過一段很短的時間，大約有那麼幾周，這個小團體活動得無憂無慮，即便沒有錢他們仍舊可以玩得很好。他們聚集的地點一般是在迪波爾家，有時也在阿貝爾家。在阿貝爾那兒時，只要他們能夠安靜地待着，不吵不鬧，一直耐心地等到姨母眯着了，那麼他們就可以不睡覺一直玩，熬一個通宵。格侖家的男孩子們，皮特和托馬斯，更像是小團體裏打醬油的。哥哥皮特，總是要提醒着弟弟托馬斯別偷得太多。最初，他們在遊戲中並不需要錢。直到他們爲了完成某些實驗和任務而需要置備複雜的裝備時，錢才成爲了問題。貝拉是第一個偷東西的傢伙。
他會找各種藉口和理由極力爲自己的行爲辯解。不是他們勸他去偷的。不過每當他開始爲此辯解，大家都會不約而同地一起使勁挖苦他的狡辯。爲了買一雙他在一家新開張的鞋店櫥窗裏相中的、手工縫製、雙層底的深棕色皮鞋，貝拉偷了他爸爸的錢匣子。他買下皮鞋，帶到迪波爾那裏，試着穿上，然後在屋子裏一瘸一拐地走了半個小時。他不敢穿着上街，因爲他一想到萬一會碰到父親就膽戰心驚；父親一旦看到這雙鞋，很可能會問他這鞋是哪兒來的。
戰爭接近尾聲時，在貝拉父親那家規模不小的食品店裏工作的助手們大多被軍隊徵走了，年少的學徒們被派到櫃檯負責銷售；家裏的這種情況使得貝拉可以輕而易舉、不引起任何注意地從商店的錢櫃裏偷錢，先是少量地，後來是大量地偷。下午的時候，如果爸爸開始了他半小時的午睡，貝拉就可以完全不被察覺地走進商店陰影中的玻璃小屋，爸爸的錢包就放在那間屋裏書桌的抽屜裏。店裏一天的流水相當可觀，所以被偷走的那點錢根本就不會被人察覺。
貝拉的手腳非常利索，用這錢買了不少衣服。他還是個能喫的傢伙。他的姐夫曾是縣裏的法官，在戰爭爆發後的第三年把自己吊死在了窗戶的把手上，就因爲他害怕會跟妻子一起餓死。在他岳父的商店裏，堆積着磨盤一樣圓的瑞士奶酪、鯡魚、小麥、土豆、大米和沙丁魚罐頭的儲藏室，絲毫沒能安撫他對痛苦地捱餓至死的想象，而毀掉了他和他的家庭。貝拉回到家裏，即便是在物資緊缺的戰爭期間，他也可以在家裏的桌子上，或在店裏放着的好喫的東西中間挑來揀去。但他卻不能從他父親迦南注一樣存儲富足的美食中找到快樂。他拿着偷來的錢偷偷跑去陌生人開的食品店，花高價購買東海的鯡魚、方塊軟糖、沙丁魚和油浸的鳳尾魚罐頭，而那些食品實際上是從他父親的商店裏批發來的。
貝拉懼怕他的父親，就像一個普通人懼怕大自然帶給他的災難與不幸。一聽到父親的名字，他就會變得臉色煞白，渾身顫抖。在小團體成員的想象裏，普洛高烏艾爾上校就像是古希臘神話中那位終結的宿命，他會不期而至，然後把一切摧毀，殘餘下的只有一片荒蕪和冒煙的廢墟。但是與遙遠的終結的宿命相比，貝拉的父親更像是一個掌管日常命運的神，雖然不那麼輝煌，但每天都有故事發生。貝拉父親那雙骨節突出的手，不知什麼時候就會落到兒子身上，動作幅度不大，但下手很重，是心臟病人特有的那種冷靜的出手，頗有慣性的一連串耳光，因爲，爲了家族的利益，他們害怕激動會刺激到自己的心臟。有一次，他朝一個逃跑的小學徒擲去一柄短斧，其實是一把切刀，那刀的刀刃之前就插在瑞士奶酪裏，在貨架的邊緣閃着 寒光。
在很長一段時間裏，只有貝拉在偷東西。大家都很注意地讓貝拉獨自花掉這些錢。用偷來的錢買來的食物，貝拉需要在衆目睽睽之下全部喫光，小團體裏沒有人會幫忙。埃爾諾會坐在小偷的對面，用帶刺的目光嚴厲地監督着，直到這個竊賊瞪着他噎得直往外凸的眼睛，用塞得脹鼓的嘴把最後一口也咽 進去。
他把買回的衣服藏在迪波爾家裏。他也買一些玩意兒，比如：雙筒獵槍，能放大很多倍的放大鏡，一隻巨大的、紙做的地球儀，一副有着精緻繫帶的皮質綁腿，勃朗寧手槍。當他買回了自行車後——他從來沒敢騎上去過，因爲他不會騎車，也怕被熟人見到後告訴他的爸爸——也到了該對這些存貨的命運做出決定的時候了。物品在繁殖。迪波爾也害怕某一天上校回到家，他已經不敢再承擔這“窩贓”的罪名。需要把這些東西處理掉。
最初他們只是指使貝拉。貝拉不情願地苦笑了一下，不過還是完成了他們的指令。他在兩天之內買回一大堆花炮，晚上，他們一起把花炮全部扔進了河裏。妙主意都是埃爾諾出的。比如，他出過這麼一個主意，叫貝拉去偷六十塊錢，然後買一束花派人送給主事的牧師。正像送花人描述的那樣，牧師驚詫地收下那件禮物，窘得滿臉通紅。他笨拙地鞠了一個躬，然後手捧花束茫然無措地站在那裏，困惑不已，不知所然。
在阿貝爾家，他們也玩別的遊戲，比如紙牌。他們還非常投入地講故事，編織沒邊沒沿的謊話。事情是這樣開始的： “今天下午我路過劇院，迎面走來一位紅衣大主教。”這個時候需要給出解釋：這位紅衣大主教是怎麼來到城裏的？還有他來這裏的目的是什麼？有關紅衣大主教在這裏的這件不可思議的事情成了故事的主題，接下來，它需要被一點點地搭構，通過有據可查、有處可考的現實元素，以及生活在此、就住隔壁街道的證人來搭構，似乎對於他們所言之事的真實性，人們可以去向那些人求證。他們講述的故事非常不可思議，但是所有的細節卻需要講得明確而簡潔。
