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小團體決定，對於幾年來他們想方設法欺負的那些老師們——儘管並沒有明說，但他們卻是極盡能事地相互折磨——從此之後，他們將仁慈地、關心地對待。在課堂上，他們安靜地坐着，交叉着雙臂，虔誠地集中着注意力。貝拉從最後排的座位急奔到前面，只爲能給班主任幫上一個小忙。他們時不時地聚在一起學習，偶爾在一個個科目上取得完美的學習成績，令老師們瞠目結舌；他們交出的作業，表現出遠超過老師要求的淵博知識，他們以此作爲炫耀。他們也會號召班裏的同學們守紀律，注意聽講。班上的人滿腹狐疑地注意着他們，但是他們對此並不關心。與那些仍使用老掉牙的、愚蠢透頂的惡作劇和笨法子折磨老師的同學們相比，他們所耍的頑皮要有趣得多；他們總是彬彬有禮，做出自始至終都在努力的樣子，他們用完美無缺的表現安撫了那些心懷疑慮、遭到欺負但最後還是繳械投降的師長們。這比粗魯又頑抗的惡作劇更有意思。班主任在聖誕節前的簡短致辭中，不得不讓貝拉和迪波爾作爲榜樣站在全班同學面前，好像是歡迎迷途知返的羔羊。
貝拉已經停不下來了。他買了萬能鑰匙和橡膠手套等這些他根本完全不需要的東西，因爲父親抽屜裏的錢袋子無所限制，就在他觸手可及的範圍內。他已經不知道還能用錢做些什麼。小團體固執地堅守“其本身就是目的”的原則，每天都把錢花在毫無用處的東西之上。貝拉有兩個嗜好：身體護理和時尚。在他長時間的懇求之後，大家終於同意他按照最新的時尚給自己做了兩件優雅的衣服，同時配了一件絲綢襯衫、一條做工精細的領帶、一副柔軟的鹿皮手套和一雙羚羊皮內裏的漆皮面皮鞋。他還買了淺色的兔毛禮帽和一根很輕的竹手杖。每週他都可以在迪波爾的家裏穿戴一次；大家會一件一件地把衣服遞給他，獨臂小子樂此不疲地幫貝拉打扮得極漂亮。他站在鏡子前，滿身的裝飾，頭頂禮帽，戴着手套，挎着手杖；每每這樣的時候，大家會讓他在房間裏走上幾趟，就像時裝秀場裏的模特女郎。他們紛紛讚賞這身行頭如何如何的漂亮。最後，他坐了下來，咬着牙，坐在一把椅子上，對着鏡子，長時間地打量鏡中的自己。然後，他慢慢地脫下衣服。迪波爾接過那些衣服，小心地鎖進櫃子裏。貝拉重又穿上他那身邋遢不堪的學生服，褲子還是用父親的一條舊褲子改做的。
對身體護理的熱衷他只能悄悄地進行，這個連小團體的成員們都不知道。他的這一所謂的嗜好，不過就是被潤髮油、香草、擦臉膏、梳子和香皂深深地吸引。然而這一嗜好並未得到小團體的批准。他沒能用上那瓶價格不菲、買回來去痘的藥膏；小團體的成員們粗暴地把它奪了去，他們脫掉他的衣服，把那瓶據說幾天內就可以把臉上的青春痘和瘊子都除掉的藥膏塗到了他的屁股上。
要想與“讓事情和東西變得有用”的理念背道而馳地做事，也是要付出代價的。一個正確的、值得稱道的典型例子是：花很多天的辛勞和努力從一本瑞典書裏背會十行文字，而這些文字在這個外地小城裏是沒人能聽得懂的。在這樣的死記硬背中，阿貝爾當仁不讓地贏得了大家的盛讚。同時，被視爲嚴重錯誤、遭到嚴厲禁止的例子是：爲第二天的拉丁文課或歷史課做準備。腦力勞動被認爲是無足輕重的，除非是不涉及任何現實目的的腦力勞動。身體的能力也被限制了。迪波爾是個彈跳能力非常好的人，他非常熱愛跳遠和跳高，他無法剋制自己不去跳那些擋在路上的椅子或障礙物。跳躍帶來的快感並不是沒得到大家的批准，只是，他只能從距離足夠遠的地方跳那類高得讓他已無法躍過的東西，只有在十有八九會在跳躍的過程中摔倒摔傷的情況下，他纔會被允許跳高或跳遠。
東西越聚越多。目前，它們都被堆在迪波爾的房間裏。但是這個存貨地點因爲自行車的到來而變得更擠了。普洛高烏艾爾一家住一層，要想進入男孩們的房間，首先要穿過他們生病的母親的臥室。但是情況並沒有那麼糟糕。普洛高烏艾爾兄弟的臥室的窗戶是朝向庭院的，分量較重、比較複雜的東西會從窗口遞進去。人也可以翻窗入室，當然，這樣的時候需要有人吸引住母親的注意力。當他們喫力地從窗口往裏爬時，通常是埃爾諾扮演這個角色。他雙手交叉着坐在母親牀邊，膝蓋上放着帽子，垂着眼簾盯着地面。
勞約什和迪波爾的房間裏幾乎已經無法落腳了。慢慢積攢起來的東西擺滿了桌子、櫃子頂和他們的牀。現在，在小團體的內部已爆發了競賽一般的攀比和狂熱。阿貝爾拿來了他父親的鉗子和鑷子、一臺舊照相機和姨母年輕時的一部分嫁妝注，繫着的紫色絲帶已經泛黃，變脆，好像在講述着一個從未被偷走處女之身的女人的渴望。出於禮貌，爲了回贈阿貝爾尋來的物品，迪波爾給了他一副上校的全套馬具。這些傢什從一所房子裏被搬到另一所房子裏，僅僅是換了個地方。這都只是遊戲，是前奏曲。迪波爾時常會在夜裏滿身汗透地醒過來，然後出神地看着堆滿了的房間：他夢到父親突然回到家，向他問起自行車、帆布燕尾服、醫用鉗子和鑷子。目前還只是貝拉在承擔真正的危險，因爲就他偷錢。至於這些錢並不能產生價值，這顯得並不是很重要。
他們決定找一處存貨的地方。姨母——儘管對孩子過度輕信，並且有無盡的耐心——還是發現了阿貝爾房間裏的馬鞍和整套的馬具。這年秋天，上校夫人也感覺自己的病好多了，還說要從牀上起來。目前暫時還不用擔心會有直接的危險，因爲普洛高烏艾爾夫人在每個季節之初都會這樣威脅她周圍的人，說自己要下牀了，要起來走路了；但是她的這個承諾幾年來都沒能兌現過。一個秋天的午後，他們租了輛車，駕車去了富爾察。他們在那裏喫了晚餐，然後獨臂小子開始在房子裏溜達。溜達的結果是他在樓上發現了有房屋能出租。
富爾察建在一個低緩的山坡上，離城裏半小時的路程，坐落在一片人們經常在那裏伐木的森林的中央。它的後面是一片長得又細又密的杉樹林，岩石錯落，一堆堆地散佈着，光禿禿的山脊直通到山頂，那裏還覆蓋着影射了阿爾卑斯山美景、熠熠閃光的積雪。從樓上房間的陽臺上，可以眺望大海，只有一艘軍艦停靠在那裏，像一位退伍的老兵。曾幾何時，這裏是個溫泉勝地，在上世紀末，這所旅館的周圍還有幾座荒廢了的空蕩蕩的小樓；夏天的時候，城裏的人會到這裏來避暑。阿貝爾隱約記得，在很久以前，還在他的幼年時代，當他媽媽還在世的時候，有一年八月，他們曾來到這裏度假。直到現在，泉眼裏還在汩汩冒出酸味的、富含硫化物的泉水。在旅館那狹長的、泛着黴味的餐廳裏，吊着很多大型的汽油燈，它們會喚起人們對久遠的、用樹枝和樹葉裝飾的安娜舞會注的記憶。在地板與牆面的接縫處生長着厚厚的松菌。酷熱的夏季，偶爾會有外出郊遊的人們誤打誤撞地走到這裏。旅館樓前鋪着白色的鵝卵石，在樹冠已稀疏的庭院裏，擺了桌子，還鋪着桌布。空蕩蕩的金屬燈架插在土坡上已經開始腐爛的木樁上。擺在桌子上的蠟燭外面罩了防風玻璃罩。這個地方有着溼漉漉的、被荒棄的感覺；在它的這種荒棄中，也有着某種宿命感。
“沒有，秋天沒有人來這裏。”旅館的主人說。
他是一位上了年紀的老者；已經十年了，他艱難地經營着這塊地產。地是他在競拍中購得的，現在卻成爲了負累的家產。他說，幾年前，還是和平的時候——這些年輕人已經不會記得了——還有很多情侶從城裏跑到這裏來。對於許久以前在情侶們溫情的媾和中所做生意的愉悅記憶，閃現在他佈滿皺紋的疲憊的臉上。正是那個時候，他在樓上佈置了三間客房。然而，這樣歡快愉悅、溫情脈脈的時光隨着戰爭逝去了。今天的年輕伴侶們再也不想在這個世界面前藏躲起來。於是，這些客房也幾年如一日地空置了下來。他和他的妻子在樓上放一兩個鐵爐子，整個冬天都會待在這裏。
