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這次的故事源於安娜貝爾山姆·霍桑醫生抿了一口雪利酒，向他的客人說道，我都不知道自己當時是怎麼捲進去的。故事發生的時間是在一九四三年五月初，幾個月前，我們的軍隊在瓜達康納爾島艱難取得勝利，軸心國①也在北非戰場宣佈投降，自從珍珠港事件以來，樂觀的情緒暫時瀰漫在整個後方地區。
①Axis，指在第二次世界大戰中結成的法西斯國家聯盟，領導者是納粹德國、意大利和日本及與他們合作的一些國家和佔領國。
那天，安娜貝爾很晚才從她的動物診所回到家裏。當她回來的時候，我都開始準備晚餐了。
“出去！”她發號施令般地說道，一邊拉我一邊從我的手裏把煎鍋搶了去，我都沒來得及反應。
“去看你的報紙，或者找些別的事幹！”
“我只是想幫忙做點家務啊。”
“以後有的是機會。今天我和梅格·伍立策喫午飯時約好晚上見面，她一小時內就到了，所以我們得在那之前喫完晚餐。”
梅格·伍立策是北山鎮廣告報的編輯，這是一份免費的週報，逢週四出版。通常報紙會投遞在每戶人家的前院門廊，農民們則可以在一些地區性商店裏免費取閱。一年前，她以收購遺產的方式，從一戶小家庭手中得到了這份報紙，並且打算將它發展成爲一份真正意義上的報紙。自從北山鎮《尖鋒報》倒閉之後，這裏就彷彿少了些什麼。安娜貝爾通過在梅格的報紙上刊登診所廣告來支持這份報紙的生存，並因此和梅格成了朋友。
“我得猜猜看，”我隨手操起一份每晚必讀的《波士頓新聞報》，說道，“她要找我去登廣告？”
“纔不是，”安娜貝爾略帶頑皮地說，“是別的事情啦。不過別擔心，不是壞事。”
