愛德華·霍克提示您：看後求收藏（貓撲小說www.mpzw.tw），接着再看更方便。
一九四三年，勞動節①週末，這是一個值得被所有人銘記的日子山姆醫生看客人們手捧酒杯，安然入座後，娓娓道來。前線的戰事在這一天出現了轉折，英國陸軍於週五攻入意大利本島，六天以後的九月三日，美軍加入，意大利見大勢已去，很快舉手投降。但是在寧靜的北山鎮，戰爭給我們的唯一印象就是日期——節假日的週末。還有一樁奇怪的事件：一個年輕小夥跑進戴斯蒙的果園——有人給這個果園起了個“魔鬼果園”的綽號——並在衆目睽睽下消失不見。
①每年9月的第一個星期一爲美國的勞動節，勞動節對於很多美國人來說，已經不再是上街遊行，爭取權益的日子。不過美國人對勞動節還是非常歡迎，因爲勞動節提供了一個非常難得的連休三天的長週末。
我講得有點快，故事還得從頭說起。首先，我最好向各位介紹一下費爾·菲茲修，這個年輕英俊的小夥子剛剛度過了他的十九歲生日，高中畢業後，他就在自家的飼料鋪子裏工作。麗薩·史密斯是他的女友，他們在共同出演了本鎮的一部高水準話劇後墜入愛河。那年夏天，麗薩畢業了，我妻子安娜貝爾把她招入動物診所做幫手，於是我們很快熟稔起來。
星期五晚上，勞動節週末拉開了序幕，夕陽的橘紅色光芒穿過雲層後，讓人們忘記了連續兩個雨天的陰霾。我在從醫院辦公室回家的路上接到了安娜貝爾的電話，她讓我順道買一些零食，因爲週日下午藍思警長和他妻子要和我們一起在後院野餐。我將別克停在鎮廣場上的戴斯蒙百貨商店門口，走了進去。十五年前的記憶中，這裏是馬克思·哈克納的地盤，堆滿了餅乾桶和圓奶酪，十五年後的今天，這裏仍然是鎮上的年輕人最喜歡駐足的地方之一。進門有三臺撞球機，時常有人佔着，機器的聲音混在嘈雜的人聲裏，成爲百貨商店的背景。
戴斯蒙百貨商店的老闆是卡特·戴斯蒙和他的妻子費麗斯，不過每年這個時候，店裏只有費麗斯管事，卡特留在他們家的百畝蘋果園裏，爲收穫季節作準備。說起這個果園，可謂遠近聞名，因爲傳說這裏鬧鬼，令人自然聯想到魔鬼化身爲大蛇潛伏在伊甸園的故事。北山鎮的大部分居民對這些傳說暗自嘲笑，因爲夫婦倆總是用這個故事來嚇唬到果園偷果子的小孩。他們在果園兩邊都豎起了鐵絲網，用來加強對偷竊的防範。
“嘿，費麗斯，”我把買好的東西放在收銀臺上，“卡特忙果園的活兒去了？”
“明天早上開始。正招工呢，要是你知道有人需要工作的話，記得跟我們說。小夥子們幾乎都參軍了。”她將一束垂落在眼睛上的頭髮往後一撥，露出笑容。
趁她忙着結賬，我隨意向外一瞥，看到一個禿頭男人正從櫥窗外經過。他蓄着山羊鬍，還戴了一枚耳環。
“那傢伙是誰？看起來摘蘋果倒適合他。”
“不知道，大概是吉卜賽那邊的人吧。他幾個月以前在多比太太那兒租了一個房間，但是多比說他很少待在家裏。”
