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勞拉·惠茲特堡激動地從航空公司的巴士窗口眺望着熟悉的倫敦街道。她離開倫敦很長一段時間，替皇家考察團在全球跑了一大圈。勞拉女爵最後在美國的行程十分緊湊，參與各種演說、主持、午餐、晚宴，幾乎無暇探訪自己的朋友。
現在一切都結束了，她回到老家，皮箱裏裝滿了筆記、統計數據和相關報告。往後準備發表時，還有的忙呢。
勞拉是位精力無窮的女子，工作對她的吸引力大過休閒，然而她不像很多人對此沾沾自喜，有時還自嘲這種傾向是缺失，而非美德。她說，因爲工作是逃避自己的主要管道，唯有生命圓融和諧時，人才能謙卑自足地與自己相處。
勞拉·惠茲特堡一次只能專注一件事，她從不寫長信給朋友報告近況，她離開時，就等同於人間蒸發——形神俱去。
不過她會周到地寄些色彩豔麗的風景明信片給家中僕人，以免他們覺得被忽視。她的朋友和閨蜜都知道，如果接到勞拉嗓音低沉的電話，就表示她回來了。
勞拉環視舒適的客廳片刻後心想，回家真好。她有一搭沒一搭地聽着巴西特報告主人離家期間，家裏發生的各種狀況。
勞拉表示“很好，這些你是該告訴我”後，便讓巴西特退下了。她深深沉坐在大大的舊皮椅中，邊桌上堆滿了信件期刊，但勞拉懶得理會，因爲凡是緊急的事，她那幹練的祕書都已處理過了。
勞拉點了根雪茄，靠在椅子上半閉着眼。
這是一個階段之終，另一階段之始……
她全身放鬆，讓飛快的思緒緩下來，調整成新的步調。她的同事、新興的問題、思考觀點、美國的權貴與友人……這些全都慢慢消退，漸次模糊了……
