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空山一平上小學前，曾隨母親去和歌山的鄉下玩。那裏是他母親的老家，家門口掛着“井上酒店”的招牌。說是酒店，實際上食品、日用百貨也一應俱全。周圍羣山環繞，有這樣一家店可算幫了當地居民大忙。住在店裏的有一平的外公、外婆、舅舅、舅媽和表姐。
雖然受到他們的熱情款待，一平卻並不很快樂。表姐比他大得多，他沒有玩伴。而且他一直都在都市的公園裏玩耍，不懂得怎樣親近自然。
有一天，一平跑到店裏的倉庫玩。他沒有什麼目的，就是長日無聊，看電視也沒意思，想消磨消磨時間而已。
倉庫裏堆放着酒瓶和紙箱。他心不在焉地呆望，眼角餘光瞄到有東西在動。
那東西迅速躲到冰箱後面。那臺冰箱並非家用類型，而是上方裝有玻璃門的商用冰箱。
是貓嗎？一平暗忖，看大小和貓差不多。
他定睛細看那隻小動物躲藏的角落，但光線昏暗，什麼也看不到。他試着輕敲冰箱。
冰箱背後傳來“啾——”的叫聲，不是貓叫也不是狗叫，是他從未聽過的聲音。
一平又多次敲擊冰箱，每次都傳出“啾啾”的可愛叫聲。一平很想弄清楚到底是什麼動物，但它始終不肯從冰箱後面出來。
這件事一平沒對任何人提起。當天晚上喫飯時，他問舅舅：
