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歷經一九九七年的空白，東野於一九九八年再度出版新作。年底他經歷創作生涯的另一個轉捩點，該年發表的《祕密》入圍第一百二十屆直木獎，他一躍成爲暢銷作家。之後幾年的《白夜行》、《單戀》、《信》、《幻夜》也陸續入圍，風格大多如同他在本書最後的宣言一般，是注重“現實性、現代感與社會性”的作品。
這時的東野已完全脫離浪漫主義，距離他“心靈的遊樂場”越來越遠。不過另一方面，“名偵探”的種子仍悄悄播下，在他的作品羣萌發細小的芽。一九九八年《偵探伽利略》出版，塑造湯川學“科學偵探”的面貌，一九九九年《我殺了他》再度讓加賀刑警登場，二○○○年出版《再一個謊言》與《預知夢》兩作，前者試圖賦予加賀“和制可倫坡”的形象（詳見筆者撰寫之《我殺了他》解說文），後者擴大湯川的調查版圖，以科學知識爲主體的詭計，逐漸轉移至心理層面。從這兩位偵探，可見到東野試圖經營、豐富系列角色的雄心。
儘管這兩人的系列作品並非浪漫本格，也經常不是以兇手、詭計爲導向，但多少確立了“名偵探”在作者心目中的位置。本書《枷鎖》他披着天下一的皮，回到“本格推理已被遺忘的城鎮”，此種像是“名偵探迴歸”的宣言，畢竟不是說說而已。
如同麥克阿瑟與阿諾的名言：“我會再回來。”東野二○○五年發表的湯川系列第三部作品《嫌疑犯Ｘ的獻身》將本格詭計與愛情的中心議題高度結合，成就他“最美的愛情形式”，儘管在網路掀起一番論戰，但在他心目中是貨真價實的本格推理。且破天荒地奪下該年度的直木獎，以本格推理而言可是極度罕見。
雖然圍繞於《嫌疑犯Ｘ》的舞臺與元素，究其根本還是寫實主義，但作中湯川與角色展開的詭計論述，也富含本格推理的浪漫情懷。這時的東野，多少算是實現《枷鎖》的期望，回到了樂園——而且是如此高成就的形式。
如今看來，一九九六年發表的本書，真可說是東野創作生涯在“本格推理”處理態度的一部預言。從《守則》結局那般像是與本格劃清界線的姿態，到《枷鎖》的感懷抒發，他讓讀者知道，他想採取的並非“訣別”而是“惜別”，後續的作品也大大印證了這個想法。
現今的東野，毫無疑問是寫實派的作家，但也期望那朵淡藍色的勿忘草，能不時觸動他內心深處的玩樂之心，有朝一日，再度寫下那個世界的小說。
本文作者介紹
寵物先生，本名王建閔，推理作家，臺灣推理作家協會理事。發現東野發表“自身最大轉捩點”《同學》一作的年紀竟然和自己相同，十分震驚，也開始期許自己不要忘了本格推理的童心，能寫出平衡浪漫與寫實的優秀作品。
