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名偵探的消滅與迴歸
對“前期東野”有認識的讀者，想必會知道他對於“名偵探”是相當淡薄的。
除了本書的主角天下一，東野幾乎不太寫系列角色，每個人物都只存在於登場作品的世界。系列偵探就更不用說，若以本書發表的一九九六年作爲分水嶺往前看，只存在兩個特例而已，就是《浪花少年偵探團》兩部短篇集的女教師竹內忍，以及自《畢業——雪月花殺人遊戲》登場，於《沉睡的森林》搖身一變成爲刑警的加賀恭一郎。
先看看後者，加賀在之後的《誰殺了她》、《惡意》等作陸續出現，甚至在《新參者》奠定了“人情偵探”的形象，如今看來算是相當幸運。從《大概是最後的招呼》東野自身的敘述中，可以發現加賀這個角色，一開始並不是以“系列偵探”去塑造的，在《沉睡的森林》用上加賀的理由，竟只是個福至心靈的玩笑，而《惡意》之所以派他登場，也只是直覺認爲這樣比較好。加賀逐漸受到作者重視，進而開始經營，是東野創作後期的事了。
至於前者就更爲遺憾。《浪花少年偵探團》只寫了兩部短篇集，且東野在第二部的後記中，直接講明這個系列不會繼續寫，理由是“作者自己無法停留在這個世界”——想寫的東西已經改變，這樣的故事，自己不可能再輕鬆地寫下去。於是竹內忍這個“名偵探”的未來，就此畫上句點。
從這樣的脈絡來看，東野於一九九六年對“名偵探天下一”的處置，大有類似的宣示意味。“不需要名偵探。”藉由這句話，不僅告別了系列偵探，也告別了本格推理。
然而後來呢？正如同我們知道，東野對於本格推理的態度，是“若即若離”的，對於名偵探，他當然也沒有完全放棄。
因爲之後的一九九八年，又誕生了一個今日家喻戶曉的系列偵探——湯川學。
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