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城代家老曾保證若完滿達成此一託付，必將延攬其入城仕官。因此對右近而言，此密令攸關一己宦途，無論如何都得對家老的囑託有個交代。右近非得獲得這份差事不可，理由是，當時，右近之妻已有孕在身。
就百介看來，右近在時下的武士中算得上是個罕見的愛妻夫君。雖然這或許不過是尚未成家的百介的偏見。猶記在旅途中，右近不僅常提起有孕在身的妻子，還曾數度言及對愛妻爲自己揹負的辛勞是何等的感激。此外，當話題觸及孩子時，右近也會浮現愉悅的笑容。每當在旅途中見到孩童，也不忘投以關愛的眼神。至今百介仍能清晰地憶起他那和藹的神情。當時百介由衷認識到，知道妻子懷了自己的孩子時，一個男人原來是如此開心，着實令人欽羨。
想來他肯定是歸心似箭。在這種情況下還被幽禁了一個月，想必是個痛苦的煎熬。百介端詳起右近的側臉。只見他神情頗爲晦暗。不知是不是屋內過於昏暗，還是垂到臉龐上的鬢毛造成的陰影使然。他的孩子，應該已經出世了吧。從他這副模樣，一眼就看得出他尚未如願仕官。究竟是出了什麼事？百介心底的不祥預感變得益形強烈。
“爲奸計所害、又爲妖魔所惑，在下原本已有難逃一死的覺悟，但拜該超乎常理事件所賜，方得一雪奇冤。雖然如此，在下還是未能完成家老囑託，也沒鑑定志郎丸是生是死便徑行折返。進入北林藩領內時，已是彌生之初了。”右近抬起頭來，彷彿眺望遠方般眯起雙眼繼續說道，“領內已經變得混亂異常。”
“混亂是指……”
“在下不禁納悶，所謂人心荒廢，指的可就是此等情況。”右近皺起了眉頭，再度低下頭去說道，“北林原本就不是富庶的藩。土地貧瘠，農民只能分耕微微可數的農田，勉強換個溫飽，主要財源只得仰賴山林，但可伐資源亦已幾近枯竭。現任藩主對領民似乎頗爲嚴苛，更是民不聊生。狀況之窘迫，在下原本亦已知悉。又加上……”
“攔路斬人？”
那並非攔路斬人，右近說道。
“爲何不是攔路斬人，據說犯案手法極爲殘酷不是？”
“不，山岡先生。攔路斬人者逢人便殺，但這些案子的兇手卻是先將人擄走。”
